El Crecimiento de Jaylen Brown
Momentos después de una victoria en la carretera a finales de noviembre sobre Cleveland —una de las actuaciones más impresionantes de Boston en la temporada— el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, fue preguntado sobre la capacidad de Jaylen Brown para abarcar la cancha de manera consistente. La pregunta en sí giraba en torno a la noche en que su estrella logró 11 asistencias (empatando su mejor marca en temporada regular), pero abordaba un tema mucho más amplio: el crecimiento de Brown y su impacto en el rendimiento de sus compañeros.
En un ambiente hostil, contra un equipo de playoffs, Brown podría haberse tomado la responsabilidad de forzar la situación y liderar al equipo en tiros por un amplio margen, especialmente durante esta temporada con un roster muy diferente. Sin embargo, terminó con solo 13 intentos de tiro, siendo el tercero en el equipo detrás de Payton Pritchard y el reserva Anfernee Simons. (Brown también tuvo 16 intentos de tiro libre y terminó con un triple-doble, sumando 19 puntos y 12 rebotes.)
«Para mí, se trata de tener un gran equilibrio entre entender cuándo es su momento y cuándo es el momento de hacer una jugada», dijo Mazzulla esa noche. «Creo que eso ha sido un gran crecimiento para él, no solo este año, sino también en el pasado. Eso es lo que quieres de tus mejores jugadores. Él se enorgullece tanto de ver a alguien más cerrar el juego como de cerrarlo él mismo.»
El Impulso de los Celtics
Esa victoria fue la primera de lo que ahora son cinco seguidas, llevando a los Celtics (15-9) a 10 victorias en sus últimos 12 partidos y posicionándolos desde el décimo hasta el tercero en el Este, a solo cuatro juegos detrás de los Pistons. El reciente impulso de Boston, con Brown como líder, ha llevado al equipo a tener la mejor ofensiva de la liga en las últimas dos semanas, y la calidad de sus victorias (un combinado de 4-2 contra los Pistons, Knicks y Cavs) está forzando una recalibración de la jerarquía de la Conferencia Este en lo que se suponía que sería un año sabático.
Simplemente, los Celtics no se suponía que estuvieran aquí. Al menos, no todavía. La ruptura de Aquiles de Jayson Tatum hace ocho meses inició una temporada baja de cambios: nueva propiedad que desesperadamente quería reducir una inminente factura de impuesto de lujo, salidas de piezas clave en la rotación como Al Horford, Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis, y una afluencia de caras nuevas. Se suponía que Boston daría un paso atrás, realizaría un reinicio suave y trataría de construir un producto sostenible alrededor de Brown.
La Carga Ofensiva de Brown
Buena suerte diciéndole eso a un MVP de las Finales. Brown ha asumido la carga ofensiva, entendiendo la necesidad aumentada sin creadores de calidad como Tatum, Holiday y Porziņģis. En el proceso, ha desbloqueado una nueva capa de competencia en la creación de juego. Según Cleaning the Glass, la tasa de uso de Brown se ha disparado al 36.5%, la cifra más alta de su carrera de una década y la más alta entre los aleros que han jugado al menos 100 minutos esta temporada. Ha convertido eso en asistir en casi uno de cada cuatro tiros que sus compañeros hacen (percentil 98 entre aleros). Es un aumento del 12% en la tasa de asistencias desde la temporada en que ganó el título; el flujo de creación se lee un poco diferente, pero sigue siendo un salto impresionante en su décima temporada.
El enfoque ajustado de Brown hacia el juego encaja perfectamente dentro del sistema de Mazzulla, que no le pide al veterano que asuma un rol fuera de su zona de confort. Esta temporada, está tomando 21.6 tiros por juego, solo cuatro más que la temporada pasada, lo que se traduce en un intento adicional por cuarto. Esto habla de un cambio de mentalidad, inclinándose más hacia las responsabilidades de creación de juego que evitando la eficiencia en favor de un aumento gargantuesco en los tiros, lo cual no es raro para las opciones número 2 que se ven forzadas a un rol número 1.
«Simplemente no le importa eso», dijo Mazzulla. «Le importa ganar y el proceso de cómo lo hacemos. Tiene una gran comprensión de eso; nunca se ha dejado atrapar por una narrativa.»
La Ofensiva de los Celtics
Boston, que está entre los cinco primeros tanto en la calificación ofensiva general como en la eficiencia en media cancha, ahora está soldado a la imagen de Brown. Los Celtics son una ofensiva paciente diseñada para explotar errores y desmantelar equipos rápidamente, y Brown es un operador suave desde cualquier lugar de la cancha. Según los datos de seguimiento de Synergy, esta es la primera temporada de la carrera de Brown en la que iniciar un pick-and-roll es su acción más frecuente en media cancha, más que el aislamiento o la transición donde históricamente ha sido dominante. Es más impresionante dado que Brown no es un creador de juego natural; es un talento que ha desarrollado gradualmente a lo largo de los años.
«Él ha aceptado el desafío de ser la primera opción», dijo un scout de la Conferencia Este a Yahoo Sports. «Gran parte de su éxito se atribuye a crear ventajas y mantener a sus compañeros incluidos. El cuerpo técnico probablemente lo ha puesto en un gran lugar para ayudarlo a entender de dónde vienen los dobles equipos, dónde está la ayuda y de dónde vendrán los tiros. Estás viendo un aumento en su producción en la creación de juego.»
Desempeño y Futuro
Dado el estilo metódico de juego de Brown, no es sorprendente que los Celtics de Mazzulla estén en el último lugar en ritmo, pero también son segundos en tasa de pérdidas y tasa de triples. Casi el 45% de sus tiros provienen del perímetro, un enfoque que comenzó lentamente esta temporada pero ha ido en aumento desde entonces. En las últimas dos semanas, Boston está lanzando un 41.4% desde 3 (además de ser una unidad entre las cinco mejores en frecuencia y precisión de 2 puntos, más influencia de Brown).
Como el primer nombre en el informe de scouting de cada equipo contrario, Brown posee una gravedad que supera a la de sus compañeros. Un buen porcentaje de las posesiones de los Celtics terminan con Brown rodeado de defensores y obligado a tomar una decisión rápida. (Alerta de spoiler: Este pase no fue a ninguna de las opciones completamente abiertas a cada lado de la cancha. Hola, Pritchard.)
Jaylen Brown ha estado atrayendo la atención y haciendo la jugada correcta.
Cuando Brown tiene el espacio para penetrar —y generalmente lo tiene— los Celtics anotan la asombrosa cifra de 1.41 puntos por posesión en tiros de 2 y 1.2 PPP en tiros de 3, según los datos de seguimiento de Synergy. ¿Intentas obstruir el camino y obligar a Brown a fabricar una lectura con una pantalla? Independientemente de dónde se establezca el pick, Boston está anotando en el percentil 85 o mejor cada vez que baja por la cancha. ¿Mantienes las cosas honestas y dejas que Brown se aísle? Los Celtics anotan 1.44 puntos por oportunidad en triples de salida. Buena suerte.
«Simplemente haciendo la jugada correcta», dijo Brown a los reporteros después de una reciente victoria sobre los Lakers. «Viendo mucha película, viendo dónde puedo involucrar más a mis compañeros y conseguir canastas fáciles. Usando la atención que tengo a nuestro favor.»
Esto tampoco es solo el espectáculo de Brown en Boston. Entre Pritchard y el guardia titular Derrick White, los Celtics tienen un trío formidable que juega entre sí para mantener a los equipos fuera de balance. Según los datos de seguimiento de NBA.com, Pritchard está en el puesto 27 en puntos de asistencias creados, White está en el 28 y Brown está en el 30.
Los Celtics también hacen un buen trabajo generando más posesiones, quintos en rebotes ofensivos por juego con contribuciones de todos lados. Más oportunidades, más triples, más Brown, más victorias improbables de los Celtics.
Pero, ¿puede Boston mantener esto? A través de tres juegos en diciembre, la tasa de uso de Brown es un poco menos del 40% con una tasa de asistencias del 27.6%, que ocupa el percentil 100 y 97, respectivamente, según Cleaning the Glass. Esa es una gran responsabilidad para un jugador de 29 años que juega 37 minutos por noche, especialmente en la era de desgaste y lesiones de tejidos blandos que han devastado la liga esta temporada. Si Brown puede continuar este nivel de producción, ¿se hace más fuerte la pregunta inminente sobre un regreso de Tatum esta temporada?
Por ahora, el proceso ofensivo de Brown —su creación de juego y su anotación (sexto en la NBA con 29.1 PPG)— está demostrando ser vital para un equipo de los Celtics que aún no está listo para despedirse de la élite del Este.
«Cuando tienes un grupo de chicos que lo están descubriendo por primera vez, por supuesto que todos esperan que se sincronice de inmediato», dijo Brown. «Pero teníamos cinco o seis jugadores nuevos, todos lo estamos descubriendo. Hemos estado mejorando cada día.»
