Introducción a Anna Leigh Waters
Anna Leigh Waters se encuentra en su séptima temporada como profesional y en su cuarta como la jugadora femenina mejor clasificada en el pickleball. Esto es notable, especialmente considerando que solo tiene 18 años. Waters no solo lidera el ranking del tour de la Professional Pickleball Association, sino que se destaca como la número 1 en las tres categorías: individuales, dobles y dobles mixtos.
Carrera y estilo de juego
En la categoría de dobles femenino, Waters cambió de pareja esta primavera, pasando de Catherine Parenteau a Anna Bright. En cuanto a su compañero en dobles mixtos, sigue siendo Ben Johns, conocido como el mejor jugador masculino desde hace mucho tiempo. En general, ha ganado un asombroso 96% de sus 578 partidos jugados en la PPA a lo largo de su carrera. Al observarla en la cancha, es evidente por qué logra tales resultados. Muestra una gran coordinación mano-ojo y un desplazamiento ágil, resultado de su experiencia previa en el fútbol en sus años preadolescentes. Su estilo de juego se caracteriza por la agresividad, buscando forzar la acción con golpes decididos en lugar de esperar un error del oponente.
Inicios en el pickleball
Waters comenzó a jugar pickleball a los 10 años, cuando sus abuelos le enseñaron a ella y a su madre, Leigh. A los 11 años, formó su primera pareja con su madre en un torneo y a los 12 debutó en el tour profesional. Leigh, exjugadora de tenis de la División I en la Universidad de Carolina del Sur y abogada activa, decidió dejar su carrera como abogada para enfocarse en el pickleball.
«Una valla publicitaria en Times Square la proclama como ‘La atleta más dominante del mundo’.»
Sus logros son difíciles de argumentar en contra.
Títulos y motivaciones
Mientras su madre se enfoca en el coaching, ambas se unieron en abril para defender su título en el U.S. Open Pickleball Championship. En este evento, Anna Leigh hizo un equipo inesperado con la leyenda del tenis Andre Agassi en dobles mixtos; sin embargo, fueron eliminados en la segunda ronda. La familia Waters reside en Boynton Beach, al sur de West Palm Beach. Además de participar en una veintena de torneos de la PPA cada año, también compite en la Major League Pickleball, una competencia por equipos que ha ido cobrando popularidad. Su equipo, Fives de Nueva Jersey, compitió recientemente en el MLP Daytona Beach en Pictona, en Holly Hill. Se estima que Anna Leigh ganó más de 3 millones de dólares en 2024, gracias a premios de torneos y una serie de contratos de patrocinio con marcas de equipamiento y ropa, además de ser el patrocinador principal del PPA Tour.
Perspectivas futuras
En cuanto a su motivación para seguir en el pickleball, Anna Leigh expresó:
«Es un objetivo continuar en el primer lugar. Creo que es importante empujarse a uno mismo, medir mi éxito en aprender nuevos golpes y mejorar, más que en ganar cada partido, pues es difícil mejorar un récord ganador como el mío.»
Además, espera que los Juegos Olímpicos sean una realidad y tiene la intención de contribuir a la expansión del deporte, no solo en la cancha, sino también fuera de ella.
Crecimiento del deporte y entrenamiento
Sobre el crecimiento del deporte, comentó:
«Cuando comencé a asistir a torneos a los 10 años, era la única niña. Ahora, en el último PPA (pro-am) en el que jugué, había 200 juniors compitiendo.»
Anna Leigh también se ha estado enfocando en perfeccionar su «aceleración de golpe de derecha» para interrumpir rallies, lo que ha mejorado su juego en general.
Hoy en día, se siente más fuerte físicamente y consigue realizar golpes que antes no podía lograr. Cuando se le preguntó cuánto tiempo más podría continuar en la cima de su carrera, contestó que ama el deporte y aún no siente agotamiento, aunque admite que, con el tiempo, tal vez sienta de otra manera.
Reflexiones finales
A pesar de sus constantes triunfos, Anna Leigh se mantiene humilde.
«No he tenido que consentirme con lujos extravagantes. Carvana me regaló un coche muy bonito»
, comentó. También reflexionó sobre su trayectoria en el tenis, mencionando que, a pesar de su potencial en el deporte, cree que si hubiera continuado en él, habría enfrentado desafíos significativos, especialmente con su saque.
Preparación y educación
En cuanto a su preparación, Anna Leigh realiza un calentamiento dinámico y suele trotar alrededor de la cancha, prefiriendo los estiramientos dinámicos a los estáticos, los cuales considera dañinos. Con respecto a su educación, explicó que fue educada en casa después de mudarse de Carolina del Norte a Florida, y se graduó a los 17 años, tras lo cual se dedicó completamente al pickleball.
