Temporada 2024-25 de los Philadelphia 76ers
La temporada 2024-25 ha sido una de las más desalentadoras en la historia de los Philadelphia 76ers. La campaña anterior comenzó con la esperanza de romper una sequía de campeonatos de más de cuatro décadas, impulsada por la adquisición del alero Paul George, quien se unió al MVP de 2022-23, Joel Embiid, y al prometedor guardia Tyrese Maxey. Sin embargo, Embiid solo pudo participar en 19 partidos debido a problemas persistentes en su rodilla izquierda, mientras que George jugó 41 partidos, registrando su menor promedio de puntos desde su segundo año en la liga.
Como resultado, Filadelfia sufrió una decepcionante temporada con un récord de 24-58, pasando gran parte del tiempo esperando suerte en la lotería del draft. Los 76ers lograron mantener su selección protegida entre las seis mejores y la utilizaron para elegir al número 3, VJ Edgecombe, quien ha tenido un inicio impresionante, generando entusiasmo entre cazatalentos, ejecutivos e insiders de la liga sobre el futuro del joven backcourt de Filadelfia.
«Estos chicos les dan la capacidad de avanzar más allá de la era de Embiid y George», comentó un ejecutivo de la Conferencia Oeste a ESPN.
A pesar de las lesiones de sus estrellas, los 76ers han comenzado la temporada con un respetable récord de 9-8 antes de la final del grupo de la NBA Cup del viernes, lo que ha generado un nuevo optimismo sobre el rumbo de la franquicia.
Rendimiento de Tyrese Maxey y el cambio de enfoque
A principios de este mes, tras una victoria sobre los Boston Celtics, se le preguntó al delantero de segundo año Justin Edwards sobre el rendimiento de Maxey en un partido que se ganó sin Embiid ni George.
«Esa es la franquicia», respondió Edwards sobre el guardia All-Star de 25 años.
Este comentario, lejos de ser recibido con confusión, fue aceptado como un hecho: por primera vez en una década, los 76ers no son únicamente la franquicia de Embiid.
Históricamente, Filadelfia ha tenido dificultades sin Embiid. Sin embargo, esta temporada, el entrenador Nick Nurse ha establecido una identidad clara, pasando de un enfoque centrado en Embiid a uno centrado en Maxey. Este cambio ha llevado a Maxey a promediar 32.2 puntos por partido, solo detrás de la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Doncic.
«Es un jugador legítimo de primer o segundo equipo All-NBA ahora», afirmó un cazatalentos del Este sobre el destacado inicio de Maxey.
Desafíos y expectativas para Embiid y George
A pesar del entusiasmo en torno a los jóvenes guardias de Filadelfia, Embiid seguirá siendo clave para determinar cuán alto pueden llegar los 76ers en el Este. Sin Embiid, que ya tiene una de las plantillas más pequeñas de la liga, solo cuentan con Andre Drummond como un verdadero hombre grande, lo que ha dificultado la defensa de la pintura en las últimas semanas.
«No son lo suficientemente buenos defensivamente sin él», comentó un segundo cazatalentos del Este.
Después de un mal debut en la temporada en Boston, Embiid tuvo cinco partidos consecutivos con al menos 20 puntos, disparando un 50% desde el campo y un 37.5% desde el arco. Sin embargo, su movilidad sigue siendo una preocupación.
La situación es similar para George, quien regresó la semana pasada y ha jugado solo tres partidos mientras se recupera de una cirugía de rodilla en la temporada baja. Ambos jugadores, con contratos que suman más de 100 millones de dólares en cada una de las próximas tres temporadas, ya no deberían ser considerados como la base del equipo.
El futuro del equipo y el impacto de VJ Edgecombe
Filadelfia ha adoptado un enfoque de comité en el ala-pívot en ausencia de George, comenzando a los jugadores de dos vías Dominick Barlow y Jabari Walker. Cada uno ha mostrado destellos en minutos aumentados como parte de una notable infusión de juventud y atletismo en toda la plantilla.
El inicio de Edgecombe ha llevado a algunas comparaciones de alto nivel por parte de los cazatalentos. Dos nombres mencionados repetidamente son el estrella de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, y el ex All-Star, Victor Oladipo.
«Es más pequeño de lo que pensé», comentó otro cazatalentos del Este, repitiendo lo que otros han dicho sobre Edgecombe.
Sin embargo, lo innegable es que los 76ers parecen haber encontrado un jugador valioso en Edgecombe. Los 76ers llegaron a la temporada 2024-25 hablando abiertamente sobre gestionar la carga para llegar a un campeonato.
Perspectivas y proyecciones
Con un récord de 9-8, incluso después de la paliza del martes por parte de los Orlando Magic, Filadelfia debería considerarse un comienzo exitoso.
«Estoy impresionado por lo que Nick [Nurse] ha hecho», comentó un asistente de entrenador del Este.
Lo que es obvio es que Filadelfia no se alejará de su ofensiva centrada en los guardias. Edgecombe se ha convertido de inmediato en un favorito de los aficionados, y él y Maxey han infundido a la franquicia una dosis necesaria de emoción.
Aún así, el Índice de Poder del Baloncesto de ESPN actualmente proyecta que Filadelfia ganará 46 juegos y asegurará el puesto número 8 del Este. Los 76ers estarían felices de tener la oportunidad de ver cómo se vería una versión saludable de este equipo en los playoffs.
