Propuesta para la Copa Mundial de la FIFA 2026
A medida que los planes preliminares para la Copa Mundial de la FIFA 2026 se concretan, las tres áreas anfitrionas del Noreste —Boston, Nueva York/Nueva Jersey y Filadelfia— ven una oportunidad para posicionarse como un megasitio para los visitantes. Un aspecto fundamental de esa propuesta es la facilidad de acceso a través de Amtrak, el servicio ferroviario nacional.
Preocupaciones sobre la capacidad de Amtrak
Sin embargo, existe un posible obstáculo: la capacidad operativa de Amtrak. Con el inicio de la Copa Mundial masculina previsto para junio de 2026, los especialistas advierten que el ya congestionado sistema ferroviario podría enfrentar dificultades para satisfacer la demanda. Jim Mathews, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Pasajeros de Ferrocarriles, comentó:
Aumentaremos la cantidad de personas drásticamente en un corto periodo, lo que podría ocasionar una insuficiencia de capacidad.
Desafíos en el Corredor Noreste
Los pasajeros han expresado su preocupación sobre la sobrecarga ocasional, la lentitud de los trenes y los interminables retrasos en el Corredor Noreste, un sistema de 457 millas que abarca desde Boston hasta Washington D.C. Este corredor es el más transitado de EE. UU., con aproximadamente 2,200 trenes diarios que transportan a cerca de 750,000 pasajeros cada día.
Amtrak gestiona la mayor parte de este corredor, proporcionando energía y manteniendo la infraestructura. La empresa ya reconoce sus desafíos: su informe de perfil de la compañía para 2024 indica un incremento en la demanda en el Corredor Noreste, pero un descenso en la fiabilidad, con casi un 10% de los trenes llegando tarde, cancelados o finalizando antes de lo previsto.
Incidentes recientes y la experiencia de Amtrak
Las alteraciones del servicio frecuencia divulgadas tuvieron lugar en mayo y junio de 2024, cuando fallos en el equipo clave convirtieron en caos el servicio, especialmente durante las olas de calor. En diciembre, problemas en la señalización provocaron demoras en las llegadas y salidas de la estación Penn en Nueva York, y se cancelaron dos trenes de alta velocidad Acela entre Washington D.C. y Boston.
Más recientemente, la caída de una línea eléctrica provocó un apagón que interrumpió completamente el servicio. Jim Mathews comentó:
Se han realizado muchas reparaciones, y estoy seguro de que este verano debería ser mejor que el anterior. Espero que así sea, pero nadie puede asegurar que esté 100% solucionado, porque no lo está.
Aumento en la demanda durante la Copa Mundial
La FIFA estima que 6.5 millones de personas asistirán a la Copa Mundial en EE. UU., México y Canadá. Las eliminatorias están en curso para un torneo que ha sido ampliado de 32 a 48 equipos. En EE. UU., tres estadios en la zona Noreste acogerán 21 partidos durante cinco semanas, incluida la final en Nueva Jersey el 19 de julio.
Jason Abrams, gerente senior de relaciones públicas de Amtrak, aseguró:
Amtrak ha brindado transporte para grandes eventos públicos. Estamos utilizando esta experiencia para manejar altos volúmenes de pasajeros y mantener los estándares de seguridad.
Colaboración con la comunidad local
Los organizadores locales de la Copa Mundial confían en que Amtrak podrá gestionar el aumento de visitantes, como mencionó Alex Lasry, CEO del comité anfitrión de Nueva York/Nueva Jersey:
Considero a Amtrak como nuestro gran socio y un componente vital.
Además de facilitar el acceso a los partidos y eventos, se espera que los visitantes utilicen el tren para explorar Washington D.C. y Baltimore.
El futuro del transporte ferroviario
Mike Loynd, CEO de FIFA World Cup Boston 2026, indicó que facilitar el transporte para miles de visitantes requerirá un nivel de servicio sin precedentes. Los partidos en Boston se jugarán en el Gillette Stadium, accesible mediante el servicio ferroviario de cercanías MBTA.
Los defensores del ferrocarril subrayan que el problema radica en el sub-financiamiento por parte del Congreso, dejando el sistema de más de 100 años incapaz de satisfacer la demanda mínima. Amtrak ha establecido récords de pasajeros, y su capacidad para atender la demanda planteada por la Copa del Mundo es incierta.
Recuperación y planificación
En cuanto a atender a los aficionados de la Copa Mundial, la solución sería operar más trenes o aumentar la longitud de los mismos. Amtrak prevé poner en circulación una nueva flota de trenes Acela de alta velocidad que ofrecerán un 37% más de asientos por tren que los actuales.
John Robert Smith, presidente de Transportation for America, concluyó que
con la financiación adecuada, Amtrak podría atender esta demanda.
La Administración Biden también debe abordar los detalles de los presupuestos y la infraestructura en el próximo año.
Conclusiones
Los organizadores de la Copa Mundial se enfrentan al desafío de planificar antes del 5 de diciembre, mientras que Amtrak debe ser capaz de ofrecer un servicio confiable ante el aumento de pasajeros. Lasry comenta que «la clave es tener un plan global», y se muestra optimista sobre el desempeño del servicio de trenes durante el evento.
Esta historia fue reportada y escrita por T.J. Quinn, Anthony Olivieri y Maria Lawson de ESPN.
