Shakur Stevenson: Un Boxeador en la Mira
A los 28 años, en la víspera de su pelea más importante, el siempre sonriente Shakur Stevenson ya no califica como un rostro juvenil, ni por apariencia ni por ninguna otra medida. Eso no quiere decir que esté desgastado. Pero para un boxeador que tiene un récord de 23-0 —nunca seriamente herido, mucho menos desafiado— sigue siendo una fuente notable de preocupación dentro del negocio del boxeo. Por lo tanto, a ocho años de su carrera profesional, Stevenson ha llegado a una realización:
«Lo que realmente se reduce es al hecho de que los aficionados casuales dominan el deporte del boxeo. Y no son solo aficionados casuales. Tienes promotores casuales. Tienes boxeadores casuales. Tienes opiniones casuales.»
La Cartelera y la Competencia
¿Prueba? Considera el lugar de Stevenson en la cartelera este sábado en el Estadio Louis Armstrong. El campeón de peso ligero del WBC (esta es la tercera categoría de peso en la que ha tenido títulos) se enfrentará al titular del cinturón «interino» de la organización, William Zepeda (33-0, 27 KOs). Zepeda es exactamente el tipo de luchador duro e invicto que los aficionados han clamado durante mucho tiempo que Stevenson enfrente. Pero su pelea es solo la co-estelar. Más bien, el evento principal va para Edgar Berlanga —cuya principal calificación parece ser sobrevivir 12 rondas aburridas en una derrota unánime ante Canelo Álvarez— y Hamzah Sheeraz, quien sube a 168 libras después de un decepcionante empate con el campeón de peso medio Carlos Adames. Aunque no hay un cinturón en juego, Berlanga-Sheeraz son vistos como mejores habladores de basura y más propensos a proporcionar un nocaut. Aun así, nadie —casual o no— puede argumentar que son mejores luchadores o más logrados que Zepeda y Stevenson.
La Percepción de Stevenson
Mientras Stevenson apenas ha perdido rondas desde que se volvió profesional en 2017, la presunción en su contra —que no es lo suficientemente entretenido (léase: violento y carismático)— solo ha crecido. La mayor parte proviene de su victoria por decisión unánime sobre Edwin De Los Santos por el cinturón vacante del WBC hace casi dos años. Está bien, no todos pueden ser joyas como Canelo-Berlanga. Pero fue terriblemente aburrido. Aun así, Stevenson tiene una opinión diferente.
«Cuando vuelvo y miro esa pelea, veo grandeza.»
Desafíos y Estrategias
¿Estás esperando el remate? No hay ninguno. Lo vi hacer sparring en el campamento de entrenamiento para esa pelea, rondas en las que usó solo su mano derecha delantera. Lo minimizó, diciendo que solo estaba trabajando en su jab. Su equipo negó cualquier causa de preocupación. Y, para mi desagrado, lo creí —hasta la noche de la pelea. Stevenson hizo un trabajo fácil y aburrido del reputado De Los Santos, y lo hizo con solo una mano. Resultó que había un desgarro en su nudillo medio izquierdo, sin mencionar desgarros en su hombro izquierdo. Sin excusas, solo contexto.
«Veo a un luchador que entró allí al 50 por ciento contra un muy buen luchador,»
dice Stevenson.
«Y aún así cumplió con su trabajo.»
La Responsabilidad en el Ring
Aunque la noche no le ganó ningún aficionado, hace un argumento perfectamente razonable. Aun así, descuida la responsabilidad de De Los Santos en la ecuación. Si De Los Santos es tan grande y malo —y no estoy diciendo que no lo sea— ¿cómo pudo apenas tocar a un luchador con un brazo? Él también era un veterano —14 nocauts en 17 peleas— con un rico pedigrí amateur. ¿Por qué no pudo cerrar el ring? ¿Por qué no se entregó? Probablemente por la misma razón que Gervonta «Tank» Davis —que viene de una decisión de regalo contra un oponente mucho menor— habla mucho más sobre el retiro que Stevenson, quien no obstante persiste en albergar el sueño semi-delirante de que un día se encontrarán en el ring. No lo harán. En general, a los luchadores no les importa recibir una golpiza. Pero temen verse ridículos. Shakur Stevenson puede hacerte ver ridículo.
La Perspectiva de Zepeda
«Pero sabes qué es loco?»
preguntó Zepeda, refiriéndose a la pelea con De Los Santos.
«Los aficionados dijeron que corrí. Me moví en ocasiones»
—no por nada, eso se llama boxeo—
«pero no toda la pelea. Hubo muchas oportunidades para que Edwin De Los Santos me golpeara o me diera los golpes que estaba buscando. Simplemente no sucedió.»
Porque De Los Santos no pudo —o no quiso— cumplir con su parte del trato. He criticado a Stevenson por lanzar un golpe a la vez, por ser demasiado cuidadoso y enfocarse en la defensa a expensas de un ataque. Pero descartarlo como un corredor es un error casual —al igual que la noción de que el tamaño del ring es la variable crítica en estos emparejamientos.
La Estrategia de Zepeda
«No me importa cuán grande o pequeño sea el ring,»
me dice Zepeda a través de su entrenador-traductor, Jay «Panda» Najar.
«Un buen luchador de presión encontrará una manera de cerrar el ring, y un buen boxeador encontrará una manera de moverse y escapar. No es un secreto que lanzo muchos golpes y ataco el cuerpo. No puedo cambiar eso… Pero soy yo quien tiene que marcar la diferencia. El IQ de Shakur es simplemente increíble, pero soy yo quien tiene que hacer que piense. Es un luchador increíble, pero soy yo quien tiene que llevarlo a aguas profundas. Tengo que cerrar la brecha. Yo. Soy yo, William Zepeda.»
Conclusión
Rara vez es el lado «B» quien se refiere a sí mismo en primera persona. Pero está registrado prometiendo aceptar el riesgo y la responsabilidad que De Los Santos (entre otros) no aceptó. En la mente de Zepeda, todo se trata de Zepeda. Entiende que debe aplicar presión inteligente durante toda la pelea, que no puede permitirse frustrarse o desanimarse, todo lo cual afirma haber aprendido en sus victorias consecutivas sobre el zurdo Tevin Farmer. Más que eso, sin embargo, Zepeda se imagina a sí mismo como el protagonista de su propia épica.
«Será como una película de Rocky,»
insiste.
«Será una pelea muy dura, dura. Pero no puedo dejarlo en manos de los jueces. No contra Shakur en Nueva York.»
No importa que Stevenson sea de Newark, Nueva Jersey —o que tenga sus propias grandes ambiciones. Aun así, por toda la charla de Zepeda sobre Zepeda, no puedo evitar preguntarme: ¿dónde es vulnerable su oponente?
«La presión que tiene sobre él,»
dice Zepeda.
«Va a haber un momento en la pelea donde tiene que quedarse y pelear conmigo. Queremos aprovechar eso.»
Explica.
«Toda la gente que dice ‘queremos ver a Shakur pelear. No queremos verlo correr.’ Él va a internet y responde a todos,»
dice Zepeda.
«Esa es la única debilidad que veo.»
Se refiere a los aficionados casuales.
