El Regreso de Al MacIsaac a la NHL
El hombre que ayudó a transformar a los Chicago Blackhawks de un equipo perdedor en una dinastía está listo para regresar a la NHL. Al MacIsaac solo necesita que alguien le dé una oportunidad, o más bien, una segunda oportunidad. Han pasado 16 meses desde que el exejecutivo de los Blackhawks, junto con Stan Bowman y Joel Quenneville, fue reinstalado por la NHL. Sin embargo, mientras Bowman y Quenneville han vuelto a trabajar en la liga, MacIsaac sigue sin empleo.
«He hablado con muchos equipos dentro de la liga», dijo MacIsaac en una entrevista telefónica desde su casa en Virginia Beach, Virginia. «Los equipos que están hablando conmigo se dan cuenta de que estoy listo. No hay nada que me detenga, excepto la oportunidad adecuada con el equipo adecuado.»
Éxitos de sus Antiguos Colegas
Bowman fue contratado por los Edmonton Oilers apenas tres semanas después de ser reinstalado por la liga el 1 de julio de 2024. En su primera temporada en Edmonton, Bowman guió a los Oilers de regreso a la final de la Stanley Cup, donde perdieron ante los Florida Panthers. Quenneville esperó un año completo después de ser reinstalado por la liga antes de ser contratado por los Anaheim Ducks. Desde entonces, los Ducks, entrenados por Quenneville, se han convertido en uno de los equipos más destacados de la NHL.
«No me sorprende», comentó MacIsaac sobre los éxitos de sus antiguos colegas de los Blackhawks. «Ha sido genial verlo. Cuando Stan tuvo la oportunidad de regresar a Edmonton, entró con un roster bastante sólido, pero hay que dar crédito donde se debe. Ir a la final de la Stanley Cup dos años seguidos es muy difícil, y él pudo jugar un papel en ese éxito.
«Al llegar a Anaheim, simplemente creo que Joel se integró en ese rol y rápidamente ganó el respeto de sus jugadores. Tiene un enfoque tranquilo y hace cosas que los jugadores aprecian. Es una habilidad tener eso.»
El Legado de MacIsaac en Chicago
En muchos sentidos, los éxitos que Bowman y Quenneville están teniendo en estos días son una continuación del éxito que tuvieron junto a MacIsaac en Chicago. Desde 2010 hasta 2015, los Blackhawks ganaron tres Stanley Cups y 15 rondas de playoffs. MacIsaac estuvo presente en todo ese proceso. Contratado inicialmente en 2000 como gerente general del equipo de la AHL, él, junto con el entrenador Trent Yawney, supervisó el desarrollo del defensa del Salón de la Fama Duncan Keith y muchos otros que fueron fundamentales para esos tres campeonatos.
MacIsaac desempeñó muchos roles diferentes en sus dos décadas con la organización. Finalmente, ascendió a vicepresidente senior de operaciones de hockey, donde trabajó codo a codo con Bowman y reportó al entonces presidente John McDonough.
«Fue bastante único, de hecho», dijo MacIsaac. «Me aseguré de que todas las cosas diversas que pueden abrumar a un GM en su día, las iba a quitar de su plato. Fue un rol detrás de escena. No siempre es glamoroso, pero estás haciendo gran parte del trabajo pesado. En los roles que he tenido, no recibes mucho crédito. Tengo anillos de campeonato de los que estoy orgulloso. Ese es todo el crédito que necesito.»
Reflexiones y Futuro
A pesar de todo el éxito en esos años, la temporada 2010 estuvo empañada por alegaciones de que el entonces jugador Kyle Beach fue agredido sexualmente por el entrenador de video del equipo. Una investigación independiente en 2021 encontró que Bowman, Quenneville y MacIsaac, así como McDonough, no hicieron lo suficiente para prevenir la agresión o manejar las alegaciones de manera oportuna y apropiada.
En los cuatro años desde entonces, MacIsaac ha reflexionado sobre lo que podría haber hecho de manera diferente, mientras también intenta allanar un camino hacia adelante. Pasó tiempo en casa con su esposa y tres hijas. Y durante un par de años, fue voluntario reponiendo estantes en un banco de alimentos local. Es su manera, dijo, de intentar enmendar un momento en su carrera que aún lleva un peso de arrepentimiento.
«Tuve la oportunidad de hacer muchas cosas en mi comunidad que eran realmente importantes para mí para retribuir a la comunidad de alguna manera», dijo MacIsaac, quien mencionó que él y Beach han hablado varias veces. «Sé que no hace justicia a Kyle, pero ayuda a otros. Y estaba tratando de retribuir a la comunidad para ayudar a otros de la manera en que desearía haber podido ayudar a Kyle.»
Logros en su Carrera
En su carrera, MacIsaac ha sido parte de siete equipos campeones en cuatro ligas diferentes. Ganó una Memorial Cup como jugador en 1986, ganó tanto como jugador (1992) como gerente general (1998) en la ECHL, una Calder Cup en la AHL (1993) y tres Stanley Cups (2010, 2013 y 2015) con Chicago.
«Comencé desde abajo como gerente general a los 25 años en la ECHL. He viajado en autobús durante 16 años», dijo MacIsaac, quien en 2014 fue incluido en el Salón de la Fama de la ECHL. «Y he logrado el éxito máximo de ganar la Stanley Cup.»
Buscando una Nueva Oportunidad
Ahora, MacIsaac solo quiere volver a lo que ama. Al igual que Bowman y Quenneville, solo está buscando la oportunidad adecuada.
«He hablado con muchos equipos en la liga», dijo MacIsaac. «Sé que tengo las habilidades necesarias para entrar en cualquier organización en cualquier número de roles. Pero me encantaría volver en el mismo rol, obviamente, como ejecutivo senior. Quiero básicamente hacer un rol similar, donde esté trabajando junto al gerente general y el presidente o la propiedad para construir un equipo ganador de la Stanley Cup.
«He tenido la suerte de ser parte de tres Copas y cualquiera que haya sido parte de una te dirá que quiere otra. Quieres ganar de nuevo.»
