Decisión de Al Horford
SAN FRANCISCO — Para Al Horford, la decisión de dejar a los Boston Celtics fue difícil después de haber pasado siete de sus últimos nueve años allí, incluyendo la victoria en el título de la NBA 2024, el primero de su trayectoria de 18 años en la liga. Sin embargo, mientras Horford contemplaba su futuro esta temporada baja, dos cosas quedaron claras: sabía que no se retiraría y que, si decidía dejar a los Celtics, unirse a los Golden State Warriors era la opción más lógica para él.
«Es una gran oportunidad para competir y ganar a un alto nivel», dijo Horford el miércoles durante su presentación ante los medios en el Chase Center.
«Cuando pienso en los Warriors, pienso en Steph Curry, Draymond Green y Steve Kerr, y en cómo Jimmy Butler ha estado aquí. Lo que hizo en la segunda mitad de la temporada pasada, después del traspaso, y cómo están jugando ahora.
«No fue una decisión fácil para mí dejar Boston, pero si había un lugar al que quería ir, era este. Así que cuando se presentó la oportunidad, la aproveché.»
Cambios en los Celtics
La idea de que Horford dejara Boston parecía poco probable, al menos en el momento en que la temporada regular terminó en abril. Estaba completamente arraigado en Boston, donde era querido por los aficionados y todos en la organización. Su familia era una presencia constante alrededor del equipo, y la única pregunta era cuánto tiempo más continuaría su carrera digna del Salón de la Fama.
Sin embargo, como muchas otras cosas para los Celtics, todo cambió cuando Jayson Tatum se rompió el tendón de Aquiles en el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Este contra los New York Knicks. Con Tatum fuera durante la mayor parte, si no es que toda, la campaña 2025-26, Boston decidió realizar cambios, moviendo a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis en intercambios esta temporada baja, y vio salir tanto a Horford como a Luke Kornet en la agencia libre.
Las finanzas dictaron una reestructuración completa de un equipo que ha dominado la Conferencia Este en los últimos años y que entró la primavera pasada como uno de los favoritos para ganar el título.
Adaptación a los Warriors
Con los Celtics reiniciando su proyecto, la posibilidad de que Horford se fuera de Boston se convirtió en una realidad. Y, cuando finalmente sucedió, su adaptación a los Warriors — donde debería encajar naturalmente tanto defensivamente como en su rol de espaciador y conector ofensivo junto a Curry, Green y Butler en el sistema de leer y reaccionar de Kerr — tenía sentido para ambas partes.
«Es enorme no solo tener un 5 espaciador, sino que no es cualquier 5 espaciador — es Al Horford», dijo Kerr el miércoles. «Rebotea, defiende, es inteligente, buen pasador… solo al verlo hoy, puedes notar la adaptación, lo suave que es. Puede jugar con Draymond, espaciar la cancha como un 5, puede jugar con Trayce (Jackson-Davis), y Trayce puede ser el hombre que corta, jugando con dos grandes. También puede jugar de 5 él mismo, y podemos tener una alineación con 5 fuera. Así que la versatilidad de Al y el hecho de que encaja en cualquier alineación lo hacen enormemente valioso de inmediato.»
Esas mismas cualidades fueron las que lo hicieron encajar tan bien con los Celtics durante los últimos años, donde siguió siendo una parte crítica del roster de Boston incluso mientras entraba en sus últimos 30. Sin embargo, en un guiño a su edad y el desgaste en su cuerpo, los Celtics estaban monitoreando constantemente los minutos de Horford y se aseguraron de que no jugara en ningún back-to-back.
Tanto Horford como Kerr eludieron el tema de si Horford se sentaría en los back-to-backs esta temporada, diciendo que el equipo médico estaría trabajando con Horford en eso de cara al futuro.
Contrato y futuro
El hecho de que Horford — quien acordó un contrato de dos años por la excepción de nivel medio para contribuyentes de $5.7 millones, con una opción de jugador para la próxima temporada — estuviera teniendo su conferencia de prensa introductoria el miércoles, en su segundo día de campo de entrenamiento, se debía a que su firma, junto con varias otras, tuvo que esperar a que la agencia libre restringida de Jonathan Kuminga llegara a su conclusión.
Una vez que esto sucedió el martes por la noche, cuando Kuminga y los Warriors acordaron un contrato de dos años, se allanó el camino para que Horford, De’Anthony Melton — quien también habló el miércoles — y otros finalizaran sus contratos.
Horford admitió que eso hizo que el proceso fuera extraño este verano, pero expresó su felicidad por haber superado esa etapa y por estar con los Warriors.
«Definitivamente fue una temporada baja muy extraña, solo esperando y viendo qué iba a pasar, viendo qué iba a suceder», dijo Horford. «Así que mi enfoque total fue en mi entrenamiento y prepararme para asegurarme de que estaba en el mejor lugar para cuando comenzara la temporada.»
