Al Hilal y su Ambición en la Copa del Mundo de Clubes
ORLANDO, Fla. — Después de alcanzar los octavos de final de la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA con un empate sin goles contra el FC Salzburg, el nuevo entrenador de Al Hilal, Simone Inzaghi, se tomó un momento para explicar por qué el torneo es tan importante para su equipo.
Para muchos de los clubes europeos en EE. UU. este verano, ha sido difícil escapar de la sensación de que el enorme premio en juego es la principal motivación. Sin embargo, Al Hilal, controlado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, con un valor estimado de casi $100 mil millones, no necesita el dinero. Lo que sí desean, según Inzaghi, es mostrar al mundo que merecen un lugar en la mesa de los mejores del fútbol.
Desafíos y Aspiraciones
Ya han conseguido un empate respetable 1-1 con el Real Madrid en la fase de grupos, y el próximo desafío es un partido de octavos de final contra el Manchester City el lunes. «Nuestro objetivo era estar en el grupo de los mejores equipos del mundo», dijo Inzaghi. «No veníamos aquí solo para divertirnos. Veníamos aquí para jugar una Copa del Mundo y queríamos alcanzar esta etapa.»
Que Inzaghi hable en nombre de Al Hilal en Audi Field es prueba de sus altas aspiraciones. Hace un mes, el italiano estaba en la línea de banda mientras su equipo del Inter de Milán perdía ante el Paris Saint-Germain en la final de la Champions League. Su récord en el Inter — dos finales de Champions League y un título de Serie A en cuatro años — combinado con su ingenio táctico y feroz pasión lo convirtió en uno de los entrenadores más buscados de Europa.
Transformación y Reconocimiento Global
Fundado en 1957, Al Hilal no comenzaba desde cero, pero ha sido transformado por la ola de inversión en el fútbol saudí. El traslado de Cristiano Ronaldo a Al Nassr en enero de 2023 llevó a la Saudi Pro League al centro de atención, y Al Hilal lo siguió con su propia contratación cuando Neymar se unió desde el PSG ocho meses después por una tarifa de €90 millones.
Las lesiones limitaron al ahora internacional brasileño de 33 años a solo siete apariciones antes de regresar a su club de la infancia, Santos, pero el traspaso colocó a Al Hilal en el mapa del fútbol global. Donde antes la mayoría de los aficionados al fútbol fuera de Arabia Saudita habrían tenido dificultades para nombrar alguno de sus equipos nacionales, ahora no es raro ver camisetas de Al Hilal a la venta en Europa.
Tienen más de 40 millones de seguidores en redes sociales, lo que es comparable a algunos clubes de la Premier League. Su plantilla para la Copa del Mundo de Clubes está llena de nombres familiares, incluidos Kalidou Koulibaly, Renan Lodi, Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandar Mitrovic, Rúben Neves y João Cancelo.
El Futuro de Al Hilal
La SPL tiene ambiciones de ser reconocida algún día como una de las cinco mejores ligas del mundo, y para Calzada, al igual que para Inzaghi, la Copa del Mundo de Clubes es una oportunidad para ver cómo se mide Al Hilal. «Es una verdadera oportunidad, especialmente cuando juegas contra equipos como el Real Madrid y ahora el Manchester City», dijo. «Es un torneo enorme, y lo tomamos como una gran oportunidad, primero que nada, para competir, pero también para mostrar nuestro nivel.»
El éxito en la Copa del Mundo de Clubes ya se ha logrado. El objetivo era probarse contra los mejores, y una buena actuación contra el City solo enfatizará la sensación de que Al Hilal no está tan lejos de igualar a la élite de Europa. «No se siente más pequeño que ninguno de los grandes clubes para los que he trabajado», dijo Calzada. «El club ha sido dirigido con mucho éxito, y ahora hay un plan más ambicioso. Queremos ser más globales.»
