El Segundo Apron en la NBA
Dos palabras se han convertido en un punto de controversia en la NBA: el «segundo apron». Introducido en el acuerdo de negociación colectiva de 2023 y implementado en la última temporada baja, este límite salarial ha nivelado el campo de juego al reducir los mecanismos de plantilla para los equipos que gastan mucho y que están en o por encima del umbral. En otras palabras, los equipos que invierten más que su competencia, ya sea apilando su plantilla o añadiendo una estrella en un intercambio o en la agencia libre, enfrentan consecuencias futuras en la construcción de su equipo.
«Las reglas del segundo apron no permiten que un equipo salte a la cabeza de la fila en cómo construyes una plantilla», comentó un gerente general de la Conferencia Este a ESPN.
Lo que ocurrió en 2023 y luego este verano es un ejemplo perfecto de esta regla en su efecto completo y previsto. Antes de que se implementaran las estrictas reglas del segundo apron, Kevin Durant y Bradley Beal fueron intercambiados a los Phoenix Suns. Esto fue seguido por los Boston Celtics, que adquirieron a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday, y luego los Milwaukee Bucks, que adquirieron a Damian Lillard. Un mes después, los LA Clippers intercambiaron por James Harden. Esos seis acuerdos no habrían sido permitidos bajo las reglas actuales.
Impacto del Segundo Apron
Dos años después, Durant, Porzingis y Holiday fueron intercambiados. Beal está en discusión para ser comprado de su contrato y ser liberado. Los Bucks tuvieron que liberar a Lillard, y los $113 millones que aún se le debían fueron distribuidos en cinco temporadas. Este movimiento despejó el camino para que Milwaukee firmara a Myles Turner. Harden sigue en la plantilla de los Clippers, pero LA decidió no volver a firmar a Paul George debido a las posibles restricciones del apron.
«Hemos estado limitados en qué herramientas podemos usar con donde estamos justo alrededor del segundo apron», dijo el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens.
Stevens se refiere a la incapacidad de enviar efectivo en un intercambio, usar al menos $5.7 millones de la excepción media no sujeta a impuestos y, lo más importante, usar más del 100% de la excepción del jugador intercambiado y agregar contratos en intercambios. Un equipo también tiene la incapacidad de intercambiar su selección de primera ronda siete años adelante si termina por encima del segundo apron.
Franquicias en el Apron Club
Los Celtics, Suns y Timberwolves son los miembros originales del club del segundo apron. Los tres superaron el umbral punitivo en 2024-25 y no solo pagaron $300 millones en penalizaciones por impuestos de lujo, sino que vieron sus selecciones de primera ronda de 2032 congeladas. Esta temporada baja, Boston y Phoenix hicieron un esfuerzo consciente por reducir salarios para estar por debajo.
Boston Celtics
Ganar el campeonato de 2024 sirvió como una distracción para las difíciles decisiones que los Celtics enfrentarían con su plantilla este verano. Con extensiones para Holiday, Sam Hauser, Derrick White y Jayson Tatum que comenzarán en la temporada 2025-26, los Celtics no solo estaban proyectados para gastar medio billón en salarios, sino que, lo más importante, estaban a punto de superar el segundo apron por una temporada consecutiva.
«Sabíamos desde hace mucho tiempo que se avecinaban decisiones difíciles», dijo Stevens.
Con Tatum fuera por al menos la mayor parte de la próxima temporada regular y los Celtics enfrentando una nómina récord de $550 millones, Stevens ha comenzado a reestructurar la plantilla, comenzando con el intercambio de Holiday a los Portland Trail Blazers y luego a Porzingis a los Atlanta Hawks.
Minnesota Timberwolves
Dos movimientos sirvieron como un precursor para que los Timberwolves salieran del segundo apron en años futuros sin desmantelar su plantilla de finalistas de conferencia de 2024. El primero fue intercambiar los $220 millones que se le deben a Karl-Anthony Towns en los próximos cuatro años por el ex All-Star Julius Randle y el sexto hombre Donte DiVincenzo el octubre pasado.
Phoenix Suns
Recuerda los ahora infames comentarios del propietario de los Suns, Mat Ishbia, después de la temporada 2023-24?
«Entiendo todas las reglas que vienen con el segundo apron. Entiendo exactamente lo que el CBA intentó hacer», dijo Ishbia a Ramona Shelburne de ESPN.
Esto fue después de que los Suns, un año antes, duplicaran su plantilla e intercambiaran el contrato expiring de $30 millones de Chris Paul por los $200 millones que se le deben a Beal. Los dos intercambios dejaron a los Suns en una posición desfavorable: sobrevalorados, con bajo rendimiento y enterrados en restricciones del segundo apron.
Cleveland Cavaliers
Ganar 64 juegos, el mejor en el Este, perder en la segunda ronda de los playoffs y luego entrar a la temporada baja como un equipo proyectado del segundo apron normalmente vería a una oficina principal desmantelar su plantilla. Pero el presidente de operaciones de baloncesto Koby Altman ha hecho lo contrario.
Oklahoma City Thunder
Hubo una pregunta que los ejecutivos del equipo (y también los aficionados) en la liga de verano de Las Vegas querían hacer a ESPN: A la luz de los casi $800 millones en extensiones para Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams, ¿se verá obligado el Thunder a pivotar de su plantilla como lo hicieron los Celtics? Esa respuesta es no.
Orlando Magic
Dale crédito a los Magic por intentar construir su plantilla con disciplina y paciencia. Antes de añadir a Desmond Bane, Orlando había construido principalmente su equipo a través del draft y no de intercambios.
Denver Nuggets
El vicepresidente de los Nuggets, Josh Kroenke, causó recientemente revuelo al mencionar el segundo apron.
«Para nosotros, entrar en ese segundo apron no es necesariamente algo de lo que tengamos miedo», dijo Kroenke a los reporteros en junio.
Houston Rockets
Hay cierta vacilación para incluir a Houston en el club del segundo apron. Los Rockets tienen $143 millones en salario comprometido la próxima temporada, muy por debajo del umbral proyectado de $222.3 millones.
New York Knicks
Durante dos temporadas consecutivas, Nueva York ha estado al borde del segundo apron. Los Knicks intercambiaron por Towns la temporada pasada y recientemente firmaron a Guerschon Yabusele como parte de la excepción media del impuesto.
