La Extensión de Supermax de Shai Gilgeous-Alexander
La semana pasada, Shai Gilgeous-Alexander acordó una extensión de supermax de cuatro años, celebrando no solo el final de su mágica temporada, sino también un nuevo salario monumental. El MVP de la NBA y MVP de las Finales se acerca a un umbral financiero sin precedentes: se proyecta que ganará $79 millones en la temporada 2030-31, lo que equivale a más de $963,000 por partido, acercándose al primer contrato de la NBA que valga un millón de dólares por juego.
Aunque Gilgeous-Alexander no alcance ese hito, los jugadores más ricos de la NBA continúan acumulando fortunas. Cuando el exlanzador de MLB Nolan Ryan se convirtió en el primer atleta profesional en firmar un contrato de un millón de dólares en 1979, fue la noticia principal del día en The New York Times. Por ello, es importante examinar los factores detrás del próximo avance financiero de la NBA, los principales candidatos para lograrlo y sus efectos en cadena sobre los salarios de las estrellas y la liga en general.
Aumento de la Escala Salarial en la NBA
La parte alta de la escala salarial de la NBA ha aumentado rápidamente debido a dos factores clave: la existencia de la extensión de supermax —oficialmente conocida como «extensión de veterano designado»— y un aumento en el tope salarial. En 2017, el nuevo acuerdo de negociación colectiva introdujo el nivel de contratos de supermax. Ahora, los jugadores que han estado en la liga durante siete a ocho años, que han permanecido con el mismo equipo durante la duración de su contrato y que cumplen con ciertos criterios de premios son elegibles para firmar extensiones que comienzan en el 35% del tope salarial. Gilgeous-Alexander se convirtió en el 14º jugador en firmar un contrato de este tipo.
El supermax es especialmente lucrativo debido a la «inflación del baloncesto», que ha aumentado a un ritmo mucho mayor que la inflación general. Hace una década, el tope salarial era de $63 millones, lo que equivale a aproximadamente $85 millones en la actualidad, considerando las tendencias de inflación nacional. Sin embargo, el tope salarial para la temporada 2024-25 fue de $141 millones, un aumento de dos tercios en comparación con esa expectativa.
Impacto del Nuevo Contrato de Televisión
El verano pasado, la NBA y sus socios televisivos firmaron un contrato de 11 años por valor de $76 mil millones, o casi $7 mil millones por temporada. Para ponerlo en perspectiva, el antiguo contrato de televisión, que expiró al final de las Finales de 2024-25, valía $24 mil millones durante nueve años, o casi $2.7 mil millones por temporada. En otras palabras, el nuevo contrato de derechos nacionales le dará a la NBA aproximadamente 2.6 veces más dinero por temporada que el anterior.
Este flujo de efectivo tendrá un impacto profundo en el tope salarial y, por extensión, en el supermax. La última vez que la NBA incorporó nuevos múltiplos de dinero de televisión nacional, el tope salarial saltó un 34% en un verano, lo que permitió a los Golden State Warriors firmar a Kevin Durant. Para evitar una repetición, el nuevo CBA incluye medidas de «suavizado del tope», con aumentos máximos del tope del 10% cada temporada.
Proyecciones Salariales Futuras
Considera esta ilustración: el tope salarial superará los $150 millones por primera vez la próxima temporada, pero podría duplicarse y superar los $300 millones para 2033-34. Tal es el poder del interés compuesto. El efecto resultante en los salarios de supermax es asombroso. Cuando Stephen Curry se convirtió en el primer jugador en firmar un supermax para la temporada 2017-18, el tope era de $99 millones, lo que significaba que el 35% equivalía a un contrato inicial de $34.7 millones.
Pasaron cinco años para que el valor del supermax superara los $40 millones. Pero luego el ritmo se aceleró a medida que el tope salarial aumentaba: tres años más para superar los $50 millones, un proyectado dos años más para alcanzar los $60 millones y solo un año adicional proyectado para superar los $70 millones. Los salarios más altos en el primer año también significan aumentos más grandes a lo largo de un contrato de supermax.
El Futuro de los Contratos de Supermax
Este gráfico muestra los salarios iniciales y finales proyectados para las próximas clases de supermax de cuatro años, asumiendo —por el bien de esta proyección máxima— aumentos anuales del 10% en el tope después de 2026-27. El contrato de Gilgeous-Alexander, por ejemplo, comenzará en $63.7 millones cuando inicie en 2027-28 y aumentará a $79 millones para el cuarto año.
Otros jugadores que firmen un supermax después de él superarán la marca de $82 millones, o $1 millón por juego, al final de sus contratos. Este gráfico se basa en algunas suposiciones: primero, que la estructura del supermax seguirá siendo la misma después de que expire el CBA a finales de la década; y segundo, que la liga volverá a experimentar aumentos del 10% en el tope salarial después de 2026-27.
Impacto en la NBA y Comparaciones con Otros Deportes
Aunque un jugador que gane un millón de dólares por juego es sin precedentes en el baloncesto, otros deportes ya han superado esa cifra. A principios de la década de 2020, lanzadores de las Grandes Ligas de Béisbol como Gerrit Cole y Justin Verlander comenzaron a cruzar los $35 millones por temporada, o más de $1 millón por juego en aproximadamente 32 aperturas.
Este es un modelo útil para la NBA. Modelos públicos de estadísticas avanzadas estiman que los mejores jugadores de baloncesto valen alrededor de 20 victorias por temporada, lo que equivale a aproximadamente una victoria en cada cuatro juegos. De manera similar, los mejores lanzadores de béisbol valen alrededor de ocho victorias por encima del reemplazo por año, o la misma matemática de una en cuatro.
La agencia libre de la NBA está en pleno apogeo, y los expertos de ESPN están desglosando las mayores contrataciones e intercambios. Sin embargo, entre los deportes de equipo que no están financiados por fondos soberanos, la NBA se destaca por su combinación de pago por juego y volumen.
Conclusiones sobre el Futuro Salarial en la NBA
A medida que los salarios de las estrellas se disparan, podrían surgir varios posibles efectos en cadena en la NBA. La gestión de carga podría convertirse en un tema aún más polémico, por ejemplo, con menos tolerancia hacia jugadores tan bien compensados que se pierden juegos. Es fácil predecir la crítica: los salarios más altos también podrían impactar las transacciones.
Algunos atletas competitivos desearán el máximo, como símbolo de estatus y un beneficio para sus cuentas bancarias. Pero a medida que los números siguen aumentando, ¿hay alguna diferencia tangible en la calidad de vida por ganar $75 millones al año frente a $85 millones? Si no, las estrellas podrían estar más inclinadas a probar el mercado de agentes libres en lugar de volver a firmar con el equipo que puede ofrecer el supermax.
Finalmente, incluso si los salarios de los jugadores siguen siendo un porcentaje constante del tope salarial, los números podrían crecer tanto que provoquen nuevas conversaciones sobre si las estrellas de la NBA están sobrepagadas. Pero aquí está el giro: SGA vale nueve cifras por temporada, incluso antes de que su contrato alcance su valor.
«En un mundo sin límites en los salarios de los jugadores, los Cavaliers podrían justificar fácilmente ofrecer a James $100 millones al año» – Kevin Pelton
Como Pelton señaló, eso era más que el tope salarial total en ese momento, similar a cómo Michael Jordan ganó más que el tope salarial total de los Chicago Bulls a finales de la década de 1990, antes de que la NBA introdujera la estructura de contrato máximo.
