El Viaje de Joao Félix
Nadie se ha molestado en hacer una compilación de YouTube del segundo período de Joao Félix en Chelsea. Históricamente, nunca ha sido difícil encontrar metraje cuidadosamente curado del internacional portugués, que tiene muchos devotos en línea y cuyo juego llamativo es particularmente adecuado para paquetes de destacados. Haz clic en uno, silencia la inevitable y horrible banda sonora, y puedes esperar ver pasos rápidos, regateos precisos, flicks llamativos y caídas hábiles del hombro. Muchos de los clips se cortarán abruptamente en el momento preciso en que podría seguir un gol o una asistencia. (NARRADOR: no ocurrió.)
Un Futuro Incierto
Para equilibrar lo que seguirá, vale la pena señalar que mi colega Jack Lang escribió un artículo este año apoyando a Joao Félix. Como escribió, todos ven algo diferente en él. Pero parece que ni siquiera los fanáticos más acérrimos de Joao Félix tuvieron el corazón para juntar el metraje de él anotando el sexto gol en una victoria de 6-2 contra Wolverhampton Wanderers en su segundo ‘debut’ con Chelsea el agosto pasado, seguido de dobles de copa rutinarios contra Panathinaikos, FC Noah y Morecambe. Incluso con el añadido de asistencias contra Barrow y Southampton, el video tendría dificultades para superar la marca de tres minutos.
Un Cambio de Rumbo
Mucho mejor mirar hacia adelante con nueva esperanza al próximo capítulo de una carrera desconcertante. Dos años y medio después de llegar por primera vez a Stamford Bridge desde el Atlético de Madrid a préstamo, menos de 12 meses después de firmar de forma permanente en un traspaso de £44.5 millones, y poco menos de seis meses desde que cambió Londres oeste por Milán a préstamo, Joao Félix ha dejado Chelsea y la Premier League para unirse al club de la Saudi Pro League, Al Nassr, en un acuerdo valorado en £26.2 millones (€30 millones; $35.2 millones) como tarifa inicial, con complementos que elevan la valoración total a £43.3 millones (€50 millones; $57.2 millones).
«Una vez azul, siempre azul», respondió con un emoji de corazón azul a la publicación de Chelsea en Instagram, confirmando su salida esta semana.
Un Futuro en Al Nassr
Joao, son dos veces azul y una vez de Benfica, Atlético, Barcelona (otro préstamo) y Milán. Eso son cinco clubes (pronto serán seis con Al Nassr) representados en siete temporadas profesionales, y potencialmente más de £200 millones en tarifas de transferencia generadas, colocándolo cuarto en la lista acumulativa de todos los tiempos del fútbol, detrás de Neymar, Romelu Lukaku y su nuevo compañero de equipo Cristiano Ronaldo, todo antes de los 25 años. Ningún otro futbolista de alto perfil en el mundo ha seguido un arco de carrera tan extraño, uno que durante al menos dos años lo ha llevado, de manera indirecta pero inexorable, a Arabia Saudita.
«Estoy aquí para difundir alegría», dijo, mirando a la cámara en su video de anuncio de Al Nassr. «Ganemos juntos.»
Reflexiones sobre su Carrera
El hecho de que los chistes sobre Joao Félix surjan tan fácilmente es un poco deprimente. Este fue el ganador del Golden Boy en 2019, superando cómodamente la competencia de las sensaciones de la Bundesliga Jadon Sancho y Kai Havertz, y de un monstruo emergente en Salzburgo llamado Erling Haaland, para ganar el premio al mejor jugador europeo menor de 21 años. La decisión del Atlético de pagar £113 millones para sacarlo de Benfica en julio de ese año después de una temporada fenomenal fue patentemente absurda, pero la noción de que podría florecer en su versión de Lionel Messi o Cristiano Ronaldo parecía muy legítima.
Seis años después, Joao Félix ha jugado 15,429 minutos de carrera en todas las competiciones a nivel de clubes, un promedio de 2,204 por temporada. Nunca ha comenzado más de 21 partidos de liga en una sola campaña, y nunca ha superado los 15 goles de liga o las siete asistencias de liga que registró para Benfica en 2018-19 como adolescente.
Desafíos y Oportunidades
Es cierto que se perdió 168 días de la temporada 2021-22 por lesión, un total de alrededor de 20 partidos para club y país, según Transfermarkt. Tan recientemente como en enero de 2023, cuando Chelsea se convenció de pagar una tarifa de préstamo de €11 millones para llevar a Joao Félix a Stamford Bridge durante cinco meses en un vano intento de salvar una temporada perdida, todavía era fácil estar convencido de que sus luchas eran circunstanciales.
Su tarjeta roja directa por una entrada con los tacos hacia arriba sobre Kenny Tete para anular 58 minutos alentadoramente brillantes en su debut con Chelsea se convirtió instantáneamente en una imagen trágica y cómica definitoria de la peor temporada de la historia moderna del club. También sigue siendo, con mucho, la contribución más memorable de Joao Félix en sus dos períodos en Stamford Bridge, y de una carrera en la Premier League que se extiende a solo 28 apariciones, 14 de las cuales fueron como titular.
Mirando hacia el Futuro
No hubo mucho en ese primer período en Chelsea que justificara una secuela. Joao Félix mostró más a préstamo en Barcelona en 2023-24, contribuyendo con 10 goles y cinco asistencias en 44 apariciones en todas las competiciones. Las finanzas de Barcelona fueron un obstáculo para un acuerdo permanente el verano siguiente, pero aún encontraron la manera de fichar a Dani Olmo, otro centrocampista ofensivo.
Los informes de que el entrenador de Chelsea, Enzo Maresca, no quería a Joao Félix el verano pasado fueron negados enérgicamente por los funcionarios del club, pero su selección en la primera mitad de la temporada pasada decía mucho; el exjugador del Atlético solo comenzó tres veces en la Premier League contra los tres equipos ascendidos (y pronto descendidos): Leicester City, Southampton e Ipswich Town.
El valor de Joao Félix se degradó en lugar de mejorar por un período de préstamo decepcionante en Milán y la decisión de Chelsea de venderlo este verano, por un precio inicial mucho más bajo que el que pagaron hace un año, con el potencial de recuperar cerca de la cantidad total después de complementos, es más una escapatoria que una victoria.
Aun así, hay una sensación de que el movimiento a Al Nassr podría ser solo a corto plazo. Joao Félix tiene 25 años y ha firmado un contrato de dos años, lo que sugiere que está manteniendo un ojo en un regreso relativamente rápido a Europa.
Incluso si se queda más tiempo, Al Hilal se desempeñó bien en la Copa del Mundo de Clubes. Los equipos saudíes podrían competir por grandes honores en el futuro. También tiene muchos fanáticos así como detractores dentro del juego. El entrenador de Aston Villa, Unai Emery, nunca ha ocultado su admiración, creando la posibilidad de un tercer acto más satisfactorio en la Premier League.
Benfica sería el destino que más calienta el corazón por encima de todos los demás, pero como se demostró este verano, las fuerzas del mercado del fútbol moderno generalmente empujan a los jugadores lejos de tales reuniones románticas.
Conclusión
No hay forma de saber a dónde llevará la carrera de Joao Félix a continuación, pero las compilaciones de YouTube que documentan su tiempo en Al Nassr ya han comenzado a surgir. Dos momentos en particular de su primera aparición amistosa contra Toulouse esta semana destacan. El primero es Ronaldo corriendo hacia Joao Félix en el segundo palo mientras ambos hombres intentaban empujar un centro bajo desde la izquierda hacia una portería vacía, en lo que parecía una introducción amistosa pero firme al orden de anotación de Al Nassr. El segundo fue Joao Félix recibiendo el balón justo fuera de su propia área penal con un paso hacia la derecha y luego un rápido cambio hacia la izquierda, ganando un tiro libre con el tipo de movimiento de habilidad de alto riesgo y baja recompensa que divide perfectamente a sus fanáticos de sus críticos.
Los fanáticos de Al Nassr pueden esperar más de eso mientras él permanezca. Con suerte, también obtendrán algunos goles y asistencias memorables, e incluso decisivas. Se necesitará más que destacados vacíos para hacer que los fanáticos del fútbol europeo anhelen el regreso de Joao Félix.
