El Desenlace de la Copa del Mundo de Clubes
Había 93 minutos en el reloj. Uno de los periodistas italianos en la tribuna de prensa del Lumen Field dejó de observar el partido y miró hacia abajo, hacia los aficionados de River Plate que estaban debajo de él. Su equipo iba 2-0 abajo, despidiéndose de la Copa del Mundo de Clubes, pero nunca lo habrías sabido. Una y otra vez, a todo pulmón, reafirmaron su amor.
«¡Hermoso!»
, dijo el periodista, sacudiendo la cabeza. Maravilloso.
«Nunca he visto nada igual»
. Momentos después, lo que quedaba del partido se tornó caótico. River, que necesitaba un milagro o tres, decidió dejar de intentarlo y optó por la tierra quemada. Gonzalo Montiel fue expulsado por una pérdida de control. En justicia, podría haber sido cualquiera de unos seis jugadores de River. Al sonar el silbato final, Marcos Acuña intentó perseguir a Denzel Dumfries hacia los vestuarios. ¿Hermoso? ¿Maravilloso? No tanto. Esto fue feo, indigno. Y aquí, en forma de diorama ordenado, tenías el balance final de esta Copa del Mundo de Clubes, no solo para River, sino para el contingente argentino en general.
La Pasión de los Aficionados
Este torneo extrañará a los aficionados. Lo que River y Boca Juniors lograron en el campo —largos períodos de desorden con brotes ocasionales de fútbol— será olvidado al amanecer. Vamos a tomar uno más por el camino. Los aficionados de Boca, especialmente, dieron vida y vitalidad a la primera semana de esta competencia brillante, aunque ligeramente desangelada. Incluso aquellos que estaban ansiosos por mantener esta cosa a distancia, temerosos de lo que podría significar vivir durante un mes dentro de los sueños egoístas de Gianni Infantino, encontraron su resistencia derritiéndose, aunque solo fuera momentáneamente.
En la costa oeste de los Estados Unidos, los seguidores de River habían sido menos noticia, su presencia diluida por la pura geografía de Los Ángeles. Aquí en Seattle, sin embargo, tenías la sensación de ser testigo de una peregrinación masiva. Si esta es la ciudad de fútbol más cercana a lo que se puede encontrar en EE. UU., los seguidores viajeros de River hicieron justicia, convirtiendo cada escena callejera en un vívido collage rojo y blanco.
Reflexiones sobre el Futuro
Hubo mucho que emocionarse al inicio. La clasificación para los últimos 16 aún estaba en manos de River. También estaba el resultado de Boca del martes. No solo sus amargos rivales se iban a casa temprano; habían fallado en vencer a los literalistas semiprofesionales de Auckland City. Era un regalo de los dioses, destinado a ser tejido en el rico y vengativo tapiz del Superclásico. Bueno. El señor aguja da. El señor aguja también quita. No hay vergüenza en perder ante el Inter, especialmente cuando juegan tan bien como lo hicieron aquí, pero River aún se unirá a Boca en el avión de regreso a Buenos Aires por la mañana.
Habrá autopsias paralelas. Para Boca, la Copa del Mundo de Clubes acentuó una sensación de deriva que ha rodeado al club durante meses, tal vez incluso años. El presidente, Juan Román Riquelme, estará bajo un nuevo escrutinio. Su decisión de traer de vuelta al veterano entrenador Miguel Ángel Russo en la víspera del torneo ahora parece un acto de nostalgia y populismo crudo. River es un mejor equipo que Boca. Podrían haber vencido a Monterrey en su segundo partido y tuvieron la mala suerte de perder al delantero Sebastián Driussi por lesión contra Urawa Red Diamonds. Con Marcelo Gallardo, tienen un entrenador genuinamente inteligente que transformó el club, por dentro y por fuera, durante su primer período en el Monumental.
Aún así, hay preguntas que hacer. ¿Cómo reemplazarán al Franco Mastantuono que se va al Real Madrid? ¿Un poco más de disciplina —su mediocampo titular completo fue suspendido contra el Inter— les habría dado una mejor oportunidad? ¿Gallardo aún tiene el hambre? Inevitablemente, también habrá reflexión sobre lo que esto significa para Argentina. El hecho de que los cuatro equipos brasileños hayan pasado a la fase de grupos no pasará desapercibido para los medios de comunicación en los dos países. Ni River ni Boca realmente podrían pintarse como perdedores desafortunados.
Un Cambio de Poder en el Fútbol Sudamericano
Todo esto juega en la narrativa más amplia, la que habla de un cambio de poder en el fútbol sudamericano. Las últimas seis ediciones de la Copa Libertadores han sido ganadas por clubes brasileños. Cuatro de esas finales fueron asuntos totalmente brasileños. Boca y River tienen 10 títulos entre ellos —ningún equipo brasileño tiene más de tres— pero la historia solo puede saciarte por tanto tiempo. Boca y River tienen bases de aficionados colosales, pero han sufrido financieramente debido a la crisis económica continua en Argentina. Sus ingresos —particularmente los de patrocinios y marketing— son más bajos que los de los grandes clubes brasileños, que pueden permitirse fichar y pagar mejores jugadores. Más de ellos, también. También ha habido una ola de profesionalización en el fútbol brasileño que aún no se ha replicado en Argentina, donde muchas jerarquías de clubes todavía se inclinan ante poderosos grupos de aficionados.
No hay, en justicia, un gran sentido de crisis. Los clubes más pequeños del fútbol argentino aún pueden dar la campanada: testifica el éxito de Racing en la Copa Sudamericana, el equivalente de la Europa League de Sudamérica, el año pasado. Además, por supuesto, está la selección nacional que lo conquista todo. Es difícil estar demasiado desanimado cuando tienes el trofeo de la Copa del Mundo en tu posesión. Aún así, las actuaciones de los dos grandes en EE. UU. deberían proporcionar algo de qué reflexionar. Los clubes brasileños han hecho que la brecha entre Sudamérica y Europa parezca más pequeña. Boca y River, a pesar de todo el glorioso sonido y furia en las gradas, han hecho que parezca un abismo.
