Adam Jiricek y su camino hacia la recuperación
MARYLAND HEIGHTS, Mo. — Adam Jiricek tenía muchas razones para sonreír en el campamento de desarrollo de los St. Louis Blues la semana pasada. ¿Y por qué no lo haría, considerando el tiempo que el defensa de 19 años y selección de primera ronda (número 16) del Draft de la NHL 2024 estuvo fuera debido a lesiones?
«Me siento genial en este momento», dijo Jiricek. «Estoy 100% saludable, así que disfruto venir aquí. Estoy jugando hockey, que es lo que me gusta hacer.»
Sin embargo, no siempre fue así. En total, Jiricek ha jugado 71 partidos combinados para su club y en competencias internacionales representando a Chequia en los últimos dos años, incluidos nueve partidos de playoffs la temporada pasada y 36 partidos para Brantford en la Ontario Hockey League. Su temporada se vio limitada por otra lesión en la parte inferior del cuerpo, que se cree que afecta a la misma rodilla, mientras jugaba para los Bulldogs.
«Fue difícil. No es fácil», comentó Jiricek. «Cada jugador de hockey quiere jugar. Pero necesitas seguir adelante, lidiar con ello y esforzarte por estar saludable nuevamente. A veces, estas cosas suceden y simplemente tienes que afrontarlas, mantenerte positivo y mejorar a partir de eso.»
El futuro de Jiricek en los Blues
Ahora, el plan de Jiricek, como el de cada jugador, es mantenerse saludable. Sin embargo, el defensa, que anotó 12 puntos (cuatro goles y ocho asistencias) en 27 partidos de temporada regular y un gol y una asistencia en nueve partidos de playoffs para los Bulldogs la temporada pasada, quiere más. Estará en el campamento de entrenamiento en St. Louis en septiembre y siente que puede luchar por un puesto, aunque está abierto a lo que la organización considere mejor para él.
«Iré al campamento en septiembre y veré qué sucede», dijo Jiricek. «Mi objetivo es quedarme aquí en St. Louis, pero si eso no sucede, veremos qué será lo siguiente. Haré mi mejor esfuerzo para quedarme aquí. Sé que hay buenos jugadores, pero mi trabajo es luchar para intentar quedarme. Estoy abierto a cualquier opción y haré lo que me digan. Dejo esta decisión al personal y hablaremos sobre ello.»
Jiricek reflexionó sobre su desempeño la temporada pasada:
«Creo que puedo jugar mejor. Es difícil tener tantos altibajos con las lesiones. No puedes jugar tu juego como alguien que juega una temporada completa. Solo estás construyendo tu juego, pero con estos altibajos, es complicado recuperar la confianza.»
Desafíos y oportunidades
Las probabilidades están en su contra en este momento. Los Blues solo quieren que Jiricek (6 pies 3 pulgadas, 178 libras) juegue partidos, y muchos de ellos.
«Está saludable. Obviamente, está creciendo y fortaleciéndose», comentó el asistente del gerente general de los Blues, Tim Taylor. «Todos estos chicos maduran a lo largo de los años y eso es lo que estás buscando.»
El gerente general de los Blues, Doug Armstrong, recientemente adquirió al defensa de 22 años Logan Mailloux de los Montreal Canadiens a cambio del delantero Zack Bolduc, y la línea defensiva parece estar lista para la próxima temporada. Sin embargo, las puertas nunca están completamente cerradas para los jóvenes prospectos que quieren quitarle el puesto a alguien más, como Jiricek.
«Sí, está listo para comenzar. Necesita tener un año sólido y saludable», dijo Armstrong. «Es difícil hacer el equipo desde la banca. Necesita dejar atrás algunas lesiones. A veces no puedes controlarlo, pero tienes que estar en el hielo. Necesita demostrar lo bueno que es.»
Jiricek, a sus 19 años, está decidido a luchar por un lugar en el equipo, aunque no se espera que lo logre de inmediato.
«No quiero hablar ni pensar más sobre lesiones. Estoy en el estado mental adecuado para centrarme únicamente en jugar hockey y estar libre de lesiones», afirmó. «Cuando estoy saludable, no me enfoco en eso. Solo me concentro en jugar hockey. Este campamento es divertido y se trata de aprender. Tenemos un grupo divertido de chicos aquí y es bueno pasar el rato con ellos. Seguiré trabajando duro y veré a dónde me lleva esto.»
