Informe de Intercambio de Giannis Antetokounmpo
Justo unas horas antes de que los New York Knicks comenzaran su partido el miércoles por la noche contra los Charlotte Hornets, surgieron informes de que la estrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, había solicitado al equipo que facilitara un intercambio para enviarlo a otro lugar. Dada su declaración de deseo durante el verano de ser cambiado a los Knicks, múltiples fuentes comenzaron a explorar formas en las que el equipo neoyorquino podría finalmente concretar un acuerdo para agregar al All-Star y hacer un empuje por un esquivo título de la NBA. Casi todos esos escenarios de intercambio incluían enviar a Karl-Anthony Towns fuera de la ciudad. Esto ocurre también después de que los Knicks no llegaron a un acuerdo de extensión de contrato con Towns antes de la fecha límite de octubre. Sin embargo, a pesar de todo ese ruido, fue Towns quien llevó al equipo a una victoria de 119-104 el miércoles por la noche, con una actuación de 35 puntos, 18 rebotes y cinco asistencias.
Desempeño de los Knicks y Hornets
Después de una dura derrota en la carretera contra los Boston Celtics el martes, los Knicks se vieron notablemente fatigados en el segundo juego de su serie de partidos consecutivos. Sus tiros en salto consistentemente se quedaron cortos, sus pases no fueron tan precisos ni bien cronometrados, y la defensa fue frecuentemente descuidada. Afortunadamente para ellos, los ahora 6-16 Charlotte Hornets también mostraron descuidos, y un decidido Towns fue más que suficiente para ayudarles a conseguir la victoria.
No es que los Knicks no intentaran dejar que Charlotte les quitara el juego. Después de liderar por 15 al final del primer cuarto, los Knicks construyeron una ventaja de 20 puntos con 7:18 restantes en la primera mitad. Los Hornets parecían incapaces de encestar, mientras que los Knicks estaban obteniendo tiros fáciles en transición. Parecía que navegarían hacia una victoria. Sin embargo, los Hornets realizaron una racha de 26-9 para acercar el juego a tres puntos antes de que un tiro de media cancha de Jalen Brunson al sonar la bocina le diera a los Knicks un colchón de seis puntos al irse al medio tiempo. Brunson terminó con 26 puntos y cinco asistencias, aunque lanzó solo 1 de 5 desde más allá del arco en su segunda noche de tiro mediocre consecutiva.
Actuación de Karl-Anthony Towns
Aun así, los Knicks construyeron otra gran ventaja en el tercer cuarto antes de que LaMelo Ball acercara a los Hornets nuevamente a ocho puntos en el cuarto. Ball lideró a los visitantes con 34 puntos, 12 de 27 en tiros de campo (5 de 13 desde más allá del arco), además de nueve asistencias y ocho rebotes, mientras que el novato Kon Knueppel contribuyó con 13 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias. Pero al final del día, Towns y los Knicks fueron simplemente demasiado.
Karl-Anthony Towns dominó con una actuación física. Con Brunson atrapado en otra mala noche de tiro para comenzar el juego, fue Towns quien lideró a los Knicks desde el principio, anotando ocho puntos y asegurando cuatro rebotes antes de que se llamara el primer tiempo muerto del juego. El gran hombre mostró una tremenda capacidad de creación de juego toda la noche, repartiendo cinco asistencias y lanzando algunos otros pases impresionantes que no terminaron en canastas. Además, a diferencia de muchas de sus otras actuaciones sobresalientes esta temporada, Towns mostró su versatilidad el miércoles por la noche al hacer gran parte de su daño en la pintura.
«El jugador, que entró al juego intentando 5.3 tiros de tres puntos por partido, solo intentó un tiro de tres puntos en el primer cuarto y medio de acción. En cambio, intimidó a los Hornets en la pintura, anotando ocho de sus primeros 10 puntos en el área restringida…»
Decisiones en la Posición de Centro de los Hornets
Los Hornets tienen una decisión interesante en la posición de centro. Cuando la mayoría de la gente piensa en los Hornets, piensa en LaMelo Ball lanzando triples desde cualquier lugar de la cancha o en la impresionante temporada de novato de Kon Knueppel. Sin embargo, los Hornets también cuentan con un intrigante dúo de centros formado por Moussa Diabate y Ryan Kalkbrenner. Aunque ninguno de los dos jugadores es un nombre conocido, son partes importantes de la rotación de los Hornets, y averiguar cómo escalonar sus minutos ha sido un desafío único para el entrenador en jefe Charles Lee.
Diabate, quien comenzó el juego el miércoles, es un ex selección de segunda ronda de 23 años que promedia 9.3 puntos, 8.0 rebotes, 1.2 asistencias y 1.1 bloqueos en 23 minutos por partido. Kalkbrenner, que, con 7’1”, es tres pulgadas más alto que Diabate, también es una selección de segunda ronda de 23 años que promedia 9.0 puntos, 6.6 rebotes y 1.8 bloqueos mientras lanza un 81.1% desde el campo. A pesar de que ninguno de los dos jugadores es un anotador peligroso, son una gran razón por la que los Hornets ocupan el puesto 13 en la NBA en rebotes ofensivos y el 14 en rebotes en general.
Rendimiento de Josh Hart
Josh Hart continúa liderando a los Knicks tras un comienzo lento. Cuando comenzó la temporada, había algunas preguntas sobre el alero de los Knicks. El hombre que aparentemente nunca dejó el suelo bajo el anterior entrenador en jefe, Tom Thibodeau, probablemente iba a salir desde el banquillo y jugar significativamente menos minutos de los que había jugado antes. Luego, en el campamento de entrenamiento, Hart agravó una lesión en un nervio en el dedo anular de su mano de tiro, lo que hace que su dedo se hinche y se adormezca, afectando obviamente su tiro y manejo del balón.
Hart decidió retrasar la cirugía hasta después de la temporada, pero los resultados no fueron buenos al principio del año. En los primeros 10 juegos de la temporada, Hart promedió 8.4 puntos, 6.2 rebotes, 3.7 asistencias y 0.8 robos en 23.8 minutos por noche. Estaba lanzando un 44.4% desde el campo (33.3% desde la línea de tres) con una tasa de tiro efectivo del 51%. Sin embargo, comenzando con una emocionante victoria el 14 de noviembre sobre el Miami Heat, Hart ha cambiado toda la narrativa sobre su temporada.
«Su sacrificio fue increíble porque cuando lo saqué, simplemente se sentó. Cuando llamé su número, salió y jugó. Pero más importante, su creencia en el proceso, incluso si pensaba que estaba equivocado, fue increíble.»
El miércoles, Hart solo anotó 15 puntos y parecía estar en todas partes, también registrando ocho rebotes y ocho asistencias con un bloqueo, un robo y un +/- de 12. El veterano ha vuelto a ser un jugador impactante además de solo un líder del equipo, y eso ha ayudado a los Knicks a ganar seis de sus últimos ocho juegos.
