Mónaco y el Futuro de Paul Pogba
MÓNACO — Si Paul Pogba hubiera tomado un camino diferente, podría haber sido parte del equipo del Manchester City que se enfrenta al AS Mónaco en la UEFA Champions League este miércoles. En cambio, está esperando una oportunidad para reiniciar su carrera con el equipo de Ligue 1, más de dos años después de haber jugado su último partido competitivo.
El City mostró interés en fichar a Pogba en 2022, cuando dejó el Manchester United como agente libre. Pep Guardiola estaba interesado y Pogba estaba abierto a la idea, pero el traspaso nunca se concretó. Desde entonces, han sucedido muchas cosas. Finalmente regresó a la Juventus tras dejar Old Trafford, sufrió una serie de lesiones que arruinaron su primera temporada de regreso en Turín y luego falló un control de drogas en septiembre de 2023. En marzo de 2024, se le impuso una suspensión de cuatro años, que se redujo a 18 meses tras una apelación exitosa ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, permitiéndole regresar a la acción en marzo de 2025.
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Después de una terminación mutua de su contrato con la Juventus, Pogba, ahora de 32 años, acordó un contrato de dos años con el AS Mónaco en verano. Aún no ha hecho su regreso mientras continúa aumentando su condición física tras una pausa de 759 días; su último tiempo de juego fue como sustituto en la segunda mitad de una victoria por 2-0 para la Juventus en Empoli. No formará parte del equipo que se enfrente al Manchester City, ya que el Mónaco decidió durante el verano que necesita al menos tres meses en el campo de entrenamiento antes de ser considerado para un regreso.
«Estamos siguiendo su plan», dijo el entrenador del Mónaco, Adi Hütter, en una conferencia de prensa el martes. «Esperábamos que tal vez estuviera en el equipo para el partido contra el Niza [el domingo], pero creo que tenemos que posponerlo para el partido contra Angers, tal vez.»
En este momento, está haciendo más calentamiento y también participando en juegos reducidos. Ahora está aumentando mucho, lo está haciendo bien en este momento, y espero que después del parón de selecciones nacionales pueda ser parte del equipo.
El Regreso de Pogba
La pregunta sigue siendo, una vez que vuelva a jugar, si Pogba podrá regresar a algo parecido a su mejor nivel. No ha perdido la esperanza de ser convocado nuevamente a la selección de Francia antes de la Copa del Mundo el próximo verano. Sin embargo, queda un largo camino por recorrer antes de que eso se convierta en una posibilidad.
Lo que realmente significa el «mejor» de Pogba también está en debate. Fue contra el City donde probablemente tuvo su mejor actuación con la camiseta del United, anotando dos goles en una victoria por 3-2 en abril de 2018 que retrasó temporalmente la victoria del título para el equipo de Guardiola. La actuación fue del tipo que el United pensó que estaban obteniendo cuando desembolsaron una tarifa de traspaso de £89.3 millones, un récord mundial en ese momento, para traerlo de regreso de la Juventus en 2016.
Físicamente imponente y técnicamente excelente, fue casi imparable en la segunda mitad en el Etihad Stadium mientras el United luchaba por recuperarse de un 2-0 en contra.
El problema para el entonces entrenador José Mourinho era que Pogba no lo hacía con la suficiente frecuencia. Hubo un sentido de emoción entre los aficionados del United en el verano de 2018 después de que ayudó a Francia a ganar la Copa del Mundo en Rusia, anotando en la final contra Croacia. El equipo de Mourinho terminó segundo detrás del City la temporada anterior y había una sensación de que Pogba, recién coronado campeón del mundo, estaba listo para finalmente dar un paso adelante y tomar la Premier League por asalto.
«No creo que se trate de que nosotros saquemos lo mejor de él, se trata de que él dé lo mejor que tiene para dar», dijo Mourinho a ESPN en ese momento.
«Creo que la Copa del Mundo es el hábitat perfecto para un jugador como él para dar [su] mejor rendimiento. ¿Por qué? Porque está cerrado durante un mes, donde solo puede pensar en fútbol. Donde está con su equipo en el campo de entrenamiento, completamente aislado del mundo exterior, donde se enfocan solo en el fútbol, donde las dimensiones del juego solo pueden motivar. Durante una temporada, puedes tener un gran partido y luego uno más pequeño, luego uno aún más pequeño, luego puedes perder tu enfoque, puedes perder tu concentración, y luego viene un gran partido de nuevo.»
Fue una evaluación contundente de Pogba por parte de Mourinho y una de una serie de rencores entre ambos durante sus dos años y medio juntos en Old Trafford. En un momento, Mourinho despojó a Pogba de la vicepresidencia. En otra ocasión, tuvieron un enfrentamiento en una sesión de entrenamiento abierta frente a las cámaras de televisión.
El Futuro de Pogba
El día que Mourinho fue despedido en diciembre de 2018, Pogba publicó un mensaje críptico en las redes sociales que parecía burlarse de la destitución del entrenador portugués. Afirmó que no era más que un malentendido, pero no fue bien recibido por la jerarquía del club. Sonriendo nuevamente bajo el reemplazo de Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Pogba anotó 13 goles en la Premier League durante la campaña 2018-19. En las tres temporadas siguientes, logró un total de cinco.
Pogba ha hecho solo 12 apariciones en la categoría senior desde que dejó el United en 2021. En su regreso a la Juventus, donde anotó 34 goles en 178 partidos entre 2012 y 2016, afirmó que había vuelto a «casa». Rápidamente se volvió amargo, y después de dar positivo por DHEA, un suplemento que mejora la testosterona, dijo que, en lugar de sentir apoyo del equipo de la Serie A, sentía que estaba luchando tanto contra su club como contra la suspensión misma.
Pogba estaba emocionado después de firmar su contrato con el Mónaco en julio. Dijo de manera contundente que estaba agradecido por «la confianza» que han depositado en él, habiendo sentido que gran parte del mundo del fútbol le había dado la espalda después de su suspensión. Al final de su propia publicación en las redes sociales anunciando el acuerdo con el Mónaco, Pogba prometió un «renacimiento». Es un largo camino de regreso para un jugador que alguna vez fue considerado uno de los mejores del mundo. Mientras su nuevo club se prepara para un enfrentamiento en la Champions League con el City, él sigue esperando dar sus primeros pasos de regreso hacia el centro de atención.
