El legado de los Sonics en Seattle
SEATTLE — A través del Puente Ballard (el Puente de la 15ª Avenida para los locales), a solo unas millas al norte de la arena que anteriormente albergaba al equipo profesional más popular de Seattle, se encuentra Mike’s Chili Parlor, un bar de 103 años que, en la última semana, ha servido como centro de encuentro para los aficionados de los SuperSonics, quienes expresan con orgullo sus emociones durante las Finales de la NBA.
Emoción y nostalgia en el Parlor
Jason Puckett, de 49 años, apareció vistiendo una gorra verde y amarilla con el nombre «SuperSonics» —el mismo sombrero que usó Gary Payton la noche del draft— y una camiseta de NBA Jam que presenta a Shawn Kemp y Payton, porque esos equipos de Seattle de los años 90 todavía significan mucho para él. Mike Seely, de 50 años, estuvo presente en los Juegos 1 y 4 con una camiseta blanca, verde y amarilla de Ansu Sesay porque… bueno, solo hay una razón para usar una camiseta de Sesay: Seely sigue siendo un fiel aficionado de los Sonics.
Nate Backes, de 31 años, llegó con una sudadera gris de los Sonics y pantalones cortos que combinaban con la camiseta de Seely, en homenaje a aquellos equipos de Ray Allen de principios de 2000. Mike Semandiris, de 59 años, estuvo allí principalmente porque su familia ha sido dueña del bar desde 1922, pero también porque aún recuerda haber faltado a la escuela para ver el desfile cuando los Sonics ganaron el título de la NBA en 1979.
El Parlor, que estaba a su máxima capacidad durante el cuarto cuarto del Juego 4 de las Finales de la NBA del viernes pasado, ha reflejado de manera fiel lo que sucede en Seattle mientras los Oklahoma City Thunder se enfrentan a los Indiana Pacers en la segunda aparición de los Thunder en las finales desde que la franquicia se trasladó de la Ciudad Esmeralda en 2008. La población de Seattle, jóvenes y mayores, nunca ha dejado de apoyar a sus Sonics; sin embargo, la vista de los Thunder en las finales ha reavivado la esperanza en la ciudad, convirtiendo estos juegos finales en noches de nostalgia no oficiales para los Sonics.
El rencor hacia los Thunder
Sin embargo, hay una emoción diferente durante las finales que emana de los clientes del Parlor y de los aficionados de los Sonics en todo el Pacífico Noroeste: un rencor impulsado por el desamor. Este rencor fue la razón por la que el bar estalló en choques de manos, abrazos y vítores tras el tiro decisivo de Tyrese Haliburton en el Juego 1. Cada tiro en fadeaway de Pascal Siakam y cada caída de Shai Gilgeous-Alexander evocan reacciones viscerales.
«He tenido miedo todo el año de que vayan a ganar el campeonato, y estoy bastante seguro de que lo harán,» dijo Kevin Jackson, un nativo de Seattle de 55 años.
Seattle ama a sus Sonics. Pero también odia a los Thunder, a Clay Bennett, a Howard Schultz, a David Stern y a cualquier persona asociada con un divorcio desagradable que los dejó con nada más que recuerdos.
La relación inquebrantable con los Sonics
Los Sonics preceden a los Seattle Mariners y a los Seattle Seahawks, y su título de la NBA llegó en un momento en que las franquicias de MLB y NFL todavía estaban en su infancia. Hay una generación de habitantes de Seattle lo suficientemente mayores para recordar cuando esta ciudad solo tenía a los Sonics y puede rastrear su afición por los deportes profesionales hasta leyendas como «Downtown» Freddie Brown, Donald «Slick» Watts y Gus Williams. Las generaciones más jóvenes se enamoraron de Payton, Kemp, Nate McMillan y Detlef Schrempf.
El amor arraigado por los Sonics contribuyó a que la ciudad sea rica en talento en baloncesto. La conexión entre Seattle y la NBA es su propia comunidad dentro de la ciudad. Jamal Crawford —cuyo evento pro-am anual es famoso por atraer estrellas de la NBA a la ciudad— es el padrino de todo ello.
La esperanza de un regreso
Seattle no ha tenido un equipo oficial de la NBA en 17 años, pero todavía hay podcasts dedicados a la historia de los Sonics. Está Seattle NBA Fans, una coalición basada en voluntarios dedicada a reunir apoyo para un equipo en anticipación de su regreso. Hay un documental, «SonicsGate», sobre cómo ocurrió todo.
Los aficionados de los Sonics no perderán la esperanza de una victoria de los Pacers, así como no han perdido la esperanza en relación con la expansión de la NBA. Su pasión es demasiado poderosa. La pasión fue lo que llevó a Seely a gritarle a un televisor en el Parlor cuando Obi Toppin encestó un par de triples en el cuarto cuarto del Juego 4 —lo que inspiró un canto de “¡Vamos, Pacers!” dentro del bar.
«Para que (la expansión) ocurra ahora y luego que ellos ganen este año sería simplemente el último giro del cuchillo en el estómago,» dijo Puckett.
La pasión y la memoria del legado de los Sonics continúan vivas en Seattle, y la comunidad espera con ansias la posibilidad de un futuro regreso.
