Brent Burns: Un Hito en la NHL
DENVER (AP) — Brent Burns recibió un palo desviado en la cara mientras jugaba para San José en octubre de 2013, lo que le costó dientes y tiempo en el hielo. Desde su regreso —el 21 de noviembre de 2013, para ser precisos— ha sido un elemento permanente en cada alineación. Burns, ahora de 41 años y con los Colorado Avalanche, está listo para jugar su 1,000º partido consecutivo de temporada regular el sábado en Dallas. El defensa barbudo ha superado los golpes y moretones que vienen con entregar chequeos y desviar disparos. Tanto es así que el entrenador de los Avalanche, Jared Bednar, no puede esperar para sentarse un día con Burns y discutir todas las dolencias que podrían haber mantenido a muchos jugadores fuera de juego durante días, semanas y tal vez incluso meses.
“Él juega a través de ellas como si no fuera un gran problema”, dijo Bednar, cuyo equipo actualmente ocupa el primer puesto de la NHL con ocho partidos restantes, incluido el crucial encuentro con los Stars (seis puntos detrás). “(La racha) es un logro increíble. Es difícil de creer.”
Burns sigue fuerte a los 41 años
Burns, que cumplió 41 años el 9 de marzo, se unió a los Avalanche con un contrato de un año esta temporada para perseguir lo único que falta en su currículum: un título de la Stanley Cup. Se ha convertido en otro líder y mentor en los Avalanche. Además, sigue contribuyendo con goles en un equipo de alto puntaje que cuenta con Nathan MacKinnon, Cale Makar y Martin Necas. Burns tiene 11 goles esta temporada, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Nicklas Lidstrom como los únicos defensores en la historia de la liga en anotar goles de dos dígitos a los 40 años o más. Pero la especialidad de Burns sigue siendo utilizar su cuerpo de 6 pies 5 pulgadas y 228 libras para hacer frente a los oponentes que se aventuran en su territorio. Eso es lo que hace que su racha sea tan notable: todo el castigo que inflige y recibe. Se está acercando a la racha de hierro de todos los tiempos, que pertenece al delantero Phil Kessel, quien jugó 1,064 partidos consecutivos de temporada regular desde el 3 de noviembre de 2009 hasta el 13 de abril de 2023.
“Es el mismo tipo que hemos estado viendo durante más de una década, haciendo exactamente lo mismo”, dijo Bednar. “Tener a chicos con estas rachas de hierro llegar a un cierto punto… es una carrera y un logro increíble solo para llegar a eso como jugador, sin mencionar de forma consecutiva.”
Respeto por la racha
Es una racha que el capitán de los Avalanche, Gabriel Landeskog, aprecia plenamente. Landeskog se perdió tres temporadas regulares completas después de ayudar a los Avalanche a ganar el título de la Stanley Cup en 2022 debido a una lesión persistente en la rodilla.
“Él llega a la pista con una gran actitud”, explicó Landeskog. “Quiere estar aquí. Está emocionado de venir a trabajar.”
Burns también llega a la pista cargando su mochila de estilo militar, que está llena de todo lo necesario para mantenerse sobre los patines. Sin embargo, hay un halo de misterio que rodea el contenido preciso de la pesada mochila. Sea lo que sea que contenga —rumores de equipo de recuperación hasta su propio equipo de café— no se puede negar que se ha convertido en un elixir curativo. Burns está en su 22ª temporada en la NHL y está a punto de jugar su 1,572º partido de carrera el sábado. El ganador del Trofeo Norris 2016-17 sigue promediando casi 19 minutos por partido y tiene 83 disparos bloqueados esta temporada. La racha ciertamente impresiona al portero Scott Wedgewood.
“En mi posición, harás algo un partido y tu cadera se bloquea un poco”, dijo Wedgewood. “Es como, ‘Gracias a Dios, no estoy jugando el siguiente. Se siente horrible en este momento.’ Eso sucede 15 veces al año, solo en mí, sin mencionar recibir chequeos y disparos. Jugar tanto como él lo hace ahora a esa edad, manteniendo ese cuerpo fresco y todo… Probablemente no sería el que te lo dijera, pero probablemente ha jugado a través de miles de diferentes matices.”
Burns comienza la racha el 21 de noviembre de 2013
Burns hizo su debut en la NHL el 8 de octubre de 2003, con Minnesota, después de ser seleccionado en la primera ronda por los Wild. Pasó siete temporadas con Minnesota, 11 en San José y tres más en Carolina antes de unirse a Colorado. Su única aparición en la final de la Stanley Cup fue en 2016 con los Sharks, donde perdieron en seis partidos ante los Pittsburgh Penguins. Burns ha jugado en 135 partidos de playoffs en su carrera. Su racha actual de partidos comenzó el 21 de noviembre de 2013 —jugó como ala derecha esa temporada— cuando regresó de su lesión y rápidamente anotó un gol. En su 999º partido consecutivo el miércoles contra Vancouver, entregó un gol y una asistencia para convertirse en el quinto defensor diferente en anotar una temporada de 30 puntos mientras está en sus 40.
“Es simplemente ridículo”, dijo Makar sobre la racha antes de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo el lunes contra Calgary que lo mantendrá fuera unos partidos. “Para él poder salir cada noche y hacer un impacto, y no solo flotar y hacer lo mínimo, es bastante espectacular, especialmente a su edad.”
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