Victoria de los Carolina Hurricanes sobre los Chicago Blackhawks
Los Carolina Hurricanes derrotaron a los Chicago Blackhawks 7-2 el jueves por la noche en el United Center. Fue una paliza épica por parte de los Hurricanes, que, a pesar de estar sin siete titulares, mantuvieron su posición en la cima de la Conferencia Este. Aquí hay siete conclusiones de la victoria:
1. Siete Titulares Sentados
Los Carolina Hurricanes llegaron al juego contra los Blackhawks con un objetivo claro: dar descanso a sus mejores jugadores. Esto refleja tanto la posición actual de los Hurricanes en los playoffs, asegurados en el primer lugar de la División Metropolitana, como la situación crítica de los Blackhawks, que ocupan el puesto 31 en la liga. A pesar de descansar a siete jugadores clave —Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Seth Jarvis, Jordan Staal, Jordan Martinook, Jaccob Slavin y Jalen Chatfield— los Hurricanes aplastaron a Chicago, anotando siete goles en 22 tiros.
«Anotar en el primer cambio establece el tono», comentó el entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour. «Es mejor jugar adelante y no tuvimos demasiados lapsos en el juego. En general, todos pusieron de su parte.»
2. Los Regulares Mantuvieron el Control
Un total de 11 jugadores diferentes se hicieron notar en la hoja de anotaciones el jueves por la noche. Logan Stankoven lideró a Carolina con dos goles y tres puntos, mientras que otras actuaciones destacadas incluyeron a Mark Jankowski (2 goles) y William Carrier (3 asistencias). De hecho, todos menos uno de los jugadores anticipados para los playoffs registraron al menos un punto en el partido (Eric Robinson no tuvo puntos).
«Esto crea confianza para todos, y eso es lo que necesitaremos en estos últimos juegos y en los playoffs», dijo Stankoven. «Es genial cuando todos pueden contribuir. Es positivo para el equipo y también a nivel individual. Hace que todos se sientan bien.»
El único jugador no considerado titular para los playoffs que registró un punto fue Nicolas Deslauriers, quien obtuvo su primera asistencia como Hurricane en el séptimo y último gol del juego.
«Eso fue increíble», comentó Jankowski. «Antes de mi segundo gol, él estaba bromeando en el banquillo, pidiendo un toque, así que cuando obtuvo la asistencia, estaba muy emocionado. Conseguimos el puck para él, su primer punto como Cane. Ha sido enorme en nuestro vestuario y en el hielo. Es un placer jugar con él y es genial que haya conseguido su primer punto.»
3. Los Llamados También Se Defendieron Bien
A pesar de no terminar en la hoja de anotaciones, fue una noche sólida para los cuatro llamados de la AHL del equipo. Bradly Nadeau, Skyler Brind’Amour, Josiah Slavin y Charles Alexis Legault tuvieron tiempo en el juego de penalización, que fue perfecto (4 de 4), y cada uno se defendió bien en sus más de 15 minutos de tiempo en el hielo. Nadeau no tuvo tantas oportunidades en el power play, ya que el equipo solo recibió una llamada a su favor, la cual él mismo canceló después de solo 56 segundos, pero aún así tuvo tres intentos de tiro, un bloqueo y cuatro hits.
«Pensé que hicieron un gran trabajo», dijo Brind’Amour. «No es fácil lanzar a todos ellos, pero hicieron un gran trabajo. En el kill los usamos y en todas partes. No hubo un momento de ‘Uh, oh. Están en el hielo’. Tienes que conocer a tu gente y ellos encajan perfectamente. Saben cómo jugar y cómo jugamos. Obviamente no están reemplazando a los chicos que teníamos fuera, pero ayuda tener chicos que saben lo que hacen. Felicitaciones para ellos.»
«Nuestro sistema es bastante directo, así que cualquiera puede integrarse fácilmente», añadió Carrier. «Juegan de la misma manera allá abajo, así que encajan como si hubieran estado aquí toda la temporada con nosotros.»
4. Logan Stankoven: Goleador de 20 (21) Goles
Ciertamente hubo muchas personas en mis menciones este año que afirmaron de manera contundente que Logan Stankoven no era un centro de segunda línea. Ahora que el joven de 23 años ha superado los hitos de 20 goles y 40 puntos esta temporada, es sorprendente cómo ya no veo esas quejas.
«Es lo que sueñas de niño», dijo Stankoven sobre el momento del hito. «Mucho trabajo, por supuesto, y sé que está lejos de terminar. Voy a seguir mejorando en cada juego. Creo que estoy lejos de ser un producto terminado y solo quiero ser la mejor versión de mí mismo.»
Stankoven hizo el movimiento de regreso a su posición natural de centro para comenzar el año, siendo esta su segunda temporada completa en la NHL, y se sabía que iba a tomar un tiempo para que realmente se acostumbrara. Desde el principio, encontró buena química con Jackson Blake y otros compañeros de línea, ya sea Nikolaj Ehlers o Taylor Hall, y sus líneas han sido consistentemente una de las más dominantes en posesión en la liga.
«Hemos estado hablando de él todo el año y pasó por ese período en el que no estaba anotando, pero estaba teniendo esas oportunidades y era solo cuestión de tiempo», comentó Brind’Amour.
Stankoven también es el sexto Hurricane esta temporada en alcanzar el hito de 20 goles, empatado no solo por la mayor cantidad en la liga este año, sino también por la mayor cantidad en la historia de la franquicia.
«Creo que es un gran impulso de confianza», dijo Stankoven. «Hay momentos en los que ha sido frustrante cuando tienes muchas oportunidades y no entran, pero he dicho a mis compañeros de línea en el banquillo que es agradable ahora que están comenzando a caer y entrar para mí.»
5. Taylor Hall Continúa Impresionando
Parece que Taylor Hall no puede dejar de anotar ahora que finalmente ha conseguido su gol número 300 en su carrera. Antes de conseguir ese gol en Ottawa, Hall había pasado siete juegos sin anotar, pero acumulando asistencias y oportunidades. También sigue obteniendo asistencias mientras su producción continúa en aumento, y su toque goleador parece estar de vuelta, anotando su 18º gol de la temporada, y tercero consecutivo, el jueves (¿podríamos ver a un séptimo jugador alcanzar los 20?). El nominado al Masterton ha sido una parte clave de la ofensiva de Carolina todo el año y ha sido el mentor perfecto para Blake y Stankoven. No debería pasarse por alto que Hall fue el único jugador al que se le dio una letra para usar con todo el equipo de liderazgo en el palco de prensa. El veterano de 34 años es un miembro muy respetado de los Hurricanes.
6. Una Sólida Presentación para Frederik Andersen
Se ha hablado mucho sobre la situación actual de los porteros de los Hurricanes y cómo se desarrollará en el Juego 1 de los playoffs. Para mí, realmente se ha reducido a una base de juego por juego sobre quién puede emerger como el candidato más fuerte en estos últimos juegos. Si bien Brandon Bussi ha tenido un mejor desempeño general este año, ha luchado desde el descanso olímpico. Frederik Andersen tampoco ha sido tan impresionante, para ser honesto, pero esta noche fue definitivamente otro punto a su favor. El veterano portero hizo 23 salvadas en la victoria, incluso deteniendo un puñado de oportunidades de grado A para los Hawks, siendo la más destacada su parada en un breakaway contra Nick Lardis.
«Eso es lo que necesitas en un juego como ese», dijo Brind’Amour sobre las salvadas oportunas. «Tuvimos un par de errores, chicos se caen y dan un breakaway. No ves eso muy a menudo y es un gran punto de inflexión en el juego si anotan allí. Esa fue probablemente la salvada del juego para mí.»
Freddie fue muy sólido en general para Carolina en un juego en el que en realidad fueron superados en tiros, sin que ninguno de los dos goles que permitió fuera remotamente su culpa. A medida que nos acercamos más a la postemporada, no olvidemos que Andersen ha sido un sólido performer en playoffs. Sí, tuvo una mala actuación en 2024 contra los Rangers, pero aparte de eso, el portero danés ha sido fuerte en muchas series diferentes para Carolina. Esa experiencia cuenta para algo.
7. Carrera por la Corona de la Conferencia Este
Con la victoria, los Hurricanes volvieron a tomar posesión exclusiva del primer lugar en la Conferencia Este (108 puntos). Ahora están dos puntos por delante de los Buffalo Sabres (106) y tienen un juego a favor sobre ellos. Sin embargo, los Sabres tienen cuatro victorias más en tiempo reglamentario que los Hurricanes, lo que significa que en realidad terminarán por delante de Carolina si terminan empatados en puntos, y no hay forma de que los Hurricanes puedan anular ese desempate. Buffalo no es el único equipo del que los Hurricanes tienen que preocuparse, ya que tanto los Montreal Canadiens (104) como los Tampa Bay Lightning (102) todavía están en la carrera, aunque tienen un camino mucho más difícil hacia la cima. Montreal no puede alcanzar a los Hurricanes en victorias en tiempo reglamentario, así que necesitarán terminar con más puntos. Para que eso suceda, los Canadiens tendrían que asegurar cinco o más puntos más que los Hurricanes en los últimos tres juegos de cada uno. Tampa Bay, por su parte, tiene que ganar todos sus juegos solo para alcanzar a Carolina en puntos, lo que significa que cualquier punto que obtengan los Hurricanes eliminaría a los Lightning de poder alcanzarlos. Sin embargo, si los Hurricanes pierden todos y Tampa Bay los alcanza, los Lightning tienen la ventaja en victorias en tiempo reglamentario y terminarían por delante. Pero los Hurricanes controlan su propio destino y lo mejor que pueden hacer es seguir ganando. Una victoria significaría que Buffalo sigue siendo su único oponente en la carrera por el Este, y tres puntos de cualquier manera asegurarían oficialmente la corona de la conferencia, sin importar lo que haga nadie más.
