5 preguntas que el USMNT debe responder en la etapa de eliminación directa de la Gold Cup

Resumen de la Fase de Grupos de la Gold Cup

La fase de grupos de la Gold Cup ha concluido. Con un equipo compuesto mayormente por jugadores de la MLS y algunos titulares marginales de otros lugares, el equipo nacional masculino de EE. UU. ha tenido un desempeño perfecto en tres partidos, anotando ocho goles y concediendo solo uno. Derrotó al único equipo que venció a Argentina en la última Copa del Mundo, y un grupo de nuevos jugadores está adquiriendo valiosa experiencia competitiva antes de la Copa del Mundo del próximo verano.

Desafíos a Pesar del Éxito

Sin embargo, a pesar de estos logros, la situación no es del todo positiva. Gracias a una disputa en curso entre los mejores jugadores del equipo, exjugadores y el entrenador, las tres victorias no han cambiado mucho la conversación. Fuera de la contundente victoria inicial de 5-0 sobre Trinidad y Tobago, los otros dos partidos no fueron tan claros. Contra Arabia Saudita, EE. UU. solo realizó cinco tiros en total y ganó con un gol de tiro libre de un defensa central unos minutos después de la hora. Luego, en el partido final, estaban empatados con Haití hasta el minuto 75, cuando Patrick Agyemang superó al portero y anotó el gol de la victoria.

Rivales y Aprendizajes Potenciales

El ranking de los oponentes del USMNT, en orden cronológico y según las clasificaciones Elo del fútbol mundial, fue: 99, 66 y 86. Basado en la calidad del calendario y el estado cambiante de la lista de jugadores, realmente no hemos aprendido mucho de estos partidos. Sin embargo, el oponente del USMNT en cuartos de final, Costa Rica, ocupa el puesto 47 en las clasificaciones Elo, mientras que los posibles futuros oponentes Panamá (32), Canadá (29) y México (25) están dentro de los 35 mejores. Con 48 equipos clasificándose para el torneo del próximo verano, todos estos son oponentes de calidad de Copa del Mundo.

Preguntas Clave para el Futuro

Entonces, ¿qué podríamos aprender en la próxima semana? Aquí hay cinco preguntas a las que deberíamos obtener respuestas entre ahora y el final de la Gold Cup.

«Si hubieras hecho esta pregunta hace un mes, aproximadamente el 100% de los encuestados habría respondido con un ‘no’.»

Pero luego Patrick Schulte y Zack Steffen se retiraron de la Gold Cup debido a lesiones, y el entrenador Mauricio Pochettino le dio a Freese su primera convocatoria en un amistoso previo al torneo contra Turquía. Matt Turner luego comenzó el último amistoso previo al torneo contra Suiza, y todos esperábamos que siguiera siendo titular a partir de ahí una vez comenzada la Gold Cup. Sin embargo, Turner concedió cuatro goles a Suiza en la primera mitad, y Freese ha jugado cada minuto hasta ahora en la Gold Cup.

Desempeño de los Jugadores Clave

En general, ha estado… bien? A lo largo de los cuatro partidos, ha enfrentado 11 tiros que valen 3.16 goles (basado en el modelo de goles esperados post-tiro de Stats Perform), y ha concedido tres goles. Eso es tan cercano a lo promedio como se puede conseguir. También cometió un error que llevó al gol inicial de Haití, pero el defensor Tim Ream le dio un mal pase de regreso que botó, y el gol aún requirió un final fantástico desde un ángulo muy cerrado.

No creo que estos cuatro partidos sean suficientes para juzgar a Freese en ninguna dirección. Solo mira esos tiros: ni siquiera ha tenido que salvar nada en el lado izquierdo de la portería hasta ahora. Sus actuaciones no han sido descalificadoras, pero tampoco han sido ganadoras de puestos. ¿Le dará Pochettino a Freese la oportunidad de enfrentarse a una competencia más dura? ¿Se convierte Turner en el titular ahora que los partidos se están volviendo más difíciles?

El Futuro de Johnny Cardoso

Este verano se suponía que sería importante para el mediocampista defensivo de 23 años. Con Tyler Adams recuperándose de una lesión y muchos de los otros mediocampistas en la Copa Mundial de Clubes o tomando el verano libre, Johnny Cardoso se perfilaba como un pilar en el mediocampo del USMNT por primera vez bajo Pochettino. Oh, y el Atlético de Madrid quería ficharlo.

«Si tuvieras que apostar a que estas cosas no saldrían bien para Cardoso, presumiblemente lo que habrías puesto en duda es el movimiento hacia el Atlético.»

Cardoso ha sido un jugador sólido para el Real Betis, pero ¿realmente ha sido tan bueno? Además, los movimientos de transferencia reportados se desmoronan todos los días, por cualquier número de razones. Bueno, ¿qué tal suena esto? El Atlético de Madrid acaba de gastar más de 30 millones de euros en tarifas de transferencia para adquirir a Cardoso, quien al mismo tiempo parece haber quedado detrás de Luca de la Torre y Sebastian Berhalter en la lista de profundidad del USMNT.

Desempeño de Tim Ream y Otros Jugadores

Al comenzar este verano, parecía que el defensa central era la única posición donde el USMNT tenía la mayoría, y posiblemente todos, de sus posibles titulares de la Copa del Mundo en la lista de la Gold Cup. Chris Richards del Crystal Palace sería una mitad de la pareja, y luego realmente obtendríamos información nueva y útil sobre quién era más probable que estuviera a su lado. Miles Robinson comenzó el partido contra Turquía junto a Richards, pero luego Mark McKenzie lo reemplazó en el medio tiempo.

Si fueras a sacar una media conclusión de los dos amistosos, podría haber sido: Tim Ream ya no está en la conversación. En cambio, el defensa de 37 años Ream ha jugado cada minuto de cada partido en la Gold Cup hasta ahora… y ha sido bastante importante también.

Conclusiones sobre el USMNT

A través de tres partidos, los jugadores que reemplazan a Christian Pulisic, Weston McKennie y Timothy Weah han sido bastante buenos. Esto es exactamente lo que habrías querido de esta situación. Malik Tillman ha jugado cada minuto de cada partido y lidera al equipo en goles y valor de posesión añadida. También ha sido un fantástico defensor en el último tercio.

El equipo de «Fútbol Américas» discute la victoria del USMNT por 2-1 sobre Haití que le otorgó un lugar en las etapas de eliminación directa de la Gold Cup. Pero, ¿cómo se traducirá esto contra Costa Rica y (potencialmente) Panamá, Canadá y México? Tillman sigue siendo un jugador algo extraño: es un mediocampista ofensivo que depende más de la posición y el movimiento sin balón que de un alto volumen de toques y creatividad.

Antes de que comenzara el torneo, escribí sobre cómo el equipo de Pochettino ocupaba el último lugar entre los entrenadores del USMNT para los que tenemos datos en las siguientes estadísticas: • La velocidad de mover el balón hacia adelante: 1.03 metros por segundo • El número de posesiones por partido: 82.1

A través de las fases de grupos, así es como el USMNT se compara con todos los demás en la competencia en esas dos métricas: EE. UU. se está moviendo un poco más lento y jugando partidos con aún menos posesiones que esas ya bajas tasas. Gran parte de esto se debe a los enfoques de sus oponentes, combinado con el hecho de que el partido contra Trinidad y Tobago terminó en el medio tiempo.

Y luego, todo el camino a la derecha del gráfico — moviéndose más rápido que cualquier otro en el torneo — está el oponente de cuartos de final del USMNT, Costa Rica. Bajo Pochettino, los estadounidenses no han encontrado realmente una manera de desmantelar equipos razonablemente talentosos que están dispuestos a replegarse y contraatacar. Y si aún no han resuelto eso, entonces, bueno, su torneo va a terminar en solo un par de días.