Mejoras Necesarias para los Cavaliers
Al entrar en el Juego 5 del miércoles, los Cleveland Cavaliers saben que deben mejorar su rendimiento. La estrella del backcourt, Donovan Mitchell, y James Harden han tenido dificultades contra la temida defensa de los Detroit Pistons, quienes son los primeros sembrados. Harden tuvo un mal desempeño en el Juego 2, anotando solo 3 de 13, mientras que los 31 puntos de Mitchell no fueron suficientes para evitar que los Cavaliers cayeran en un déficit de 0-2.
«Piensas en solo pequeñas cosas, el espacio, tratando de conseguirle [a Harden] tiros más fáciles», comentó Mitchell tras el Juego 2.
«Tenemos que hacer un mejor trabajo corriendo, ya sea en el espacio o colocándolo en diferentes posiciones. Tendremos esa conversación. Hemos estado teniendo esa conversación. Al final del día, lo resolveremos.» Y así lo hicieron. Cleveland aplastó a Detroit en los Juegos 3 y 4, con Mitchell y Harden combinándose para 56 puntos en una victoria de 116-91 en el Juego 3, antes de la actuación más impresionante de los Cavaliers en la serie en el Juego 4. Mitchell anotó 43 puntos el lunes, mientras que Harden agregó 24 y 11 asistencias, igualando la serie contra los Pistons con una victoria de 112-103.
Expectativas para el Juego 5
Ahora, ambas franquicias se enfrentan a un crucial Juego 5, ya que los New York Knicks, que completaron una barrida sobre los Philadelphia 76ers el domingo, esperan al ganador en las finales de la Conferencia Este. Nuestros expertos de la NBA, Jamal Collier, Vincent Goodwill y Zach Kram, desglosaron los factores más importantes a observar durante el Juego 5, incluyendo qué cambió en la serie, cómo cada equipo puede tomar ventaja de 3-2 y qué equipo debería preocupar más a los Knicks.
James Harden y Donovan Mitchell se vieron mucho más cómodos operando contra una de las mejores defensas de la liga, y los Cavs creen que tienen un plan que pueden usar para el resto de la serie.
«Hicimos una declaración ganando estos dos juegos», dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, tras el Juego 4.
«Eso te da confianza. Por difícil que sabemos que va a ser [en Detroit], es diferente estar 2-2, es muy diferente. Obviamente ganamos algo de confianza con estas dos victorias, y creo que resolvimos algunas cosas.»
Desempeño de los Jugadores Clave
A pesar de haber perdido los primeros dos juegos en Detroit, los Cavs se sintieron alentados por las derrotas en los últimos minutos, ya que fueron reñidas. Luego, Mitchell estalló en explosiones de anotación consecutivas, promediando 39.0 puntos con un 52% de acierto en los Juegos 3 y 4. Harden, por su parte, se recuperó de un par de juegos llenos de errores y ha cuidado el balón: solo cinco pérdidas en los Juegos 3 y 4, después de haberlo perdido 11 veces en los primeros dos partidos. Además, Evan Mobley ha hecho sentir su presencia en toda la defensa, luciendo más como el jugador que ganó el premio al Jugador Defensivo del Año 2024-25, limitando el impacto de Jalen Duren para Detroit.
Este tipo de esfuerzo integral le dio a los Cavs esperanzas de título al entrar en la postemporada, pero para avanzar a las finales de conferencia necesitarán transferir ese éxito a una victoria en la carretera por primera vez durante esta carrera de playoffs. Los Cavs están 6-0 en casa, pero 0-5 en la carretera en esta postemporada.
Desafíos para los Pistons
Los Pistons, por su parte, han mejorado en el manejo del balón. Cometieron 25 pérdidas totales en los primeros dos juegos de esta serie, frente a 36 en los Juegos 3 y 4. Regalar el balón también fue un problema contra Orlando en la primera ronda, donde perdieron la batalla de pérdidas 115-100 en siete juegos. En pocas palabras, la ofensiva de los Pistons no es lo suficientemente fuerte como para soportar tantas entregas; necesitan todas las oportunidades de tiro que puedan obtener para mantener el ritmo con el ataque más estelar de los Cavaliers. En particular, Cade Cunningham necesita mejorar su seguridad con el balón de aquí en adelante: lidera la NBA con 5.7 pérdidas por juego en los playoffs.
Implicaciones para el Futuro
Las apuestas no son tan altas para la franquicia como lo son para los jugadores individuales. Para la franquicia, representará una oportunidad perdida que no pensaron que era posible. Silenciosamente, la oficina principal vio salir de la primera ronda como una temporada exitosa en lugar de mantener a esta plantilla bajo las expectativas de un equipo normal de 60 victorias. El hecho de que Detroit no buscara refuerzos en la fecha límite de traspasos, prefiriendo dejar que la plantilla actual siguiera su curso, fue una indicación de expectativas modestas.
Lo que los playoffs han mostrado es que el Este está abierto para ser tomado, y un movimiento podría haber llevado a este equipo a lo más alto. Jalen Duren, que tuvo una temporada de calibre All-NBA, está teniendo unos playoffs menos que impresionantes, con su anotación (10.2 puntos por juego) cayendo casi dos dígitos después de promediar 19.5 puntos en la temporada regular. Esta caída debería hacer que la negociación en la agencia libre restringida sea interesante. Ausar Thompson, posiblemente el mejor defensor de la liga al este de San Antonio, también es elegible para una extensión este verano.
La franquicia cree que tiene un largo camino de contención después de haber estado inactiva durante eones. Pero un viaje a las finales de conferencia sería un gran respaldo a la construcción paciente del equipo del presidente de operaciones de baloncesto Trajan Langdon y la formación de talento joven del entrenador J.B. Bickerstaff.
Conclusión
Cleveland no ha salido de la segunda ronda desde 2018. Este núcleo actual, liderado por Donovan Mitchell, que aún no ha llegado a las finales de conferencia, y Evan Mobley y Jarrett Allen, ha fallado repetidamente en las semifinales de conferencia, lo que llevó a la audaz decisión a mitad de temporada de traer al veterano de 17 años James Harden a cambio del joven de 26 años Darius Garland. Si este experimento de los Cavs vuelve a fallar en una profunda carrera de playoffs, Cleveland ha demostrado que está dispuesto a ser agresivo en reimaginar el camino a seguir, especialmente después de invertir en la plantilla más cara de la liga.
Perder ante los Pistons comenzará las preguntas de la temporada baja sobre el futuro de Mitchell, quien tiene un año garantizado en su contrato más allá de esta temporada, así como sobre la pareja de Mobley y Allen. Además, una decisión sobre Harden, quien buscará un nuevo contrato este verano, pesa mucho en la dirección de la franquicia bajo el entrenador Kenny Atkinson. Los Cavs no solo están tratando de ganar una serie de segunda ronda; están tratando de cambiar las narrativas que rodean a sus jugadores más importantes.
Enfrentar a los Cavaliers permitiría a los Knicks jugar exactamente de la manera que quieren, con una ofensiva fluida centrada en Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson. No sería sorprendente ver a los Knicks avanzar a las Finales si se enfrentan a Cleveland en la siguiente ronda. Un enfrentamiento con los Pistons, incluso con la joven plantilla de Detroit luciendo fatigada, haría más que molestar a los Knicks mientras intentan llegar a las Finales por primera vez desde 1999.
Los enfrentamientos de la temporada regular están olvidados, pero los Pistons se sentirían seguros y motivados contra el equipo que los eliminó en seis juegos en la primera ronda la primavera pasada. Detroit tampoco se lo pondría fácil a Towns y Brunson, con sus grandes emparejándose con Towns y Thompson pudiendo vigilar a Brunson. Si no fuera por nada, los Knicks tuvieron problemas para defender a Cade Cunningham esta temporada (42 puntos, 13 asistencias en el Madison Square Garden el 19 de febrero). Los Knicks podrían llegar a las Finales de todos modos, pero un equipo podría presentar el camino de menor resistencia.
