Los New York Islanders seleccionan a Matthew Schaefer
Los New York Islanders seleccionaron a Matthew Schaefer como la primera elección en el Draft de la NHL 2025, celebrado el viernes en Los Ángeles. En un día que podría haber estado dedicado a celebrar su graduación de secundaria, Schaefer vivió un momento profundamente emotivo al ser elegido.
Un viaje de superación personal
Durante su participación en el NHL Scouting Combine en Buffalo a principios de este mes, el nuevo defensa de los Islanders pasó el día en la Western New York Compassion Connection, donde compartió su historia con un grupo de jóvenes de entre 7 y 17 años que habían perdido a un ser querido, una experiencia que aún está procesando.
A medida que las perspectivas de Schaefer en la NHL aumentaron en 2023, mientras jugaba para los Erie Otters de la Ontario Hockey League, su madre de acogida, Emily Matson, falleció por un aparente suicidio. Meses después, su madre biológica, Jennifer, perdió la batalla contra el cáncer de mama. En diciembre, el propietario de los Otters, Jim Waters, falleció inesperadamente de un ataque al corazón. Enfrentar tal cantidad de tragedia en un corto período es abrumador para cualquiera, y aún más para un adolescente de 16 años. Sin embargo, Schaefer encontró inspiración en la lucha de su madre y decidió que eso lo impulsaría hacia adelante en lugar de detenerlo en su camino hacia la NHL.
«Mi mentalidad ha cambiado mucho con todo lo que ha pasado. Solo ver lo que enfrentó mi madre, siempre con una sonrisa en su rostro mientras el cáncer intentaba derribarla, pero ella no lo permitió», comentó Schaefer a los reporteros recientemente. «Ella es la persona más fuerte que he conocido».
Ayudando a otros a través de su propio duelo
Lo que Schaefer ha enfrentado lo inspiró a querer ayudar a otros jóvenes que podrían beneficiarse de escuchar a alguien con una experiencia similar. «Hay niños jóvenes que están pasando por momentos difíciles», dijo Schaefer. «Mucha gente prefiere guardarlo para sí misma, y quiero intentar tranquilizarlos de cualquier manera. Si el amor pudiera haberlos salvado, habrían vivido para siempre. Esa es una buena frase que sigo. Pero todo sucede por una razón en la vida. Me hace muy fuerte. Y quiero ayudar a la gente».
Desarrollar un jugador de hockey profesional implica mucho trabajo, y Jennifer desempeñó un papel fundamental más allá de ser madre mientras Schaefer se esforzaba por mejorar. No era raro verla ponerse las almohadillas de portero y recibir disparos de Schaefer y su hermano, John. Aunque Jennifer ya no esté aquí, su presencia sigue viva en la mente de Schaefer cuando lanza discos en su sótano. Él dice que cuando falla el objetivo, atribuye el fallo a su madre «porque probablemente ella los está bloqueando».
Jennifer estuvo presente en el Peacock Theater de Los Ángeles el viernes por la noche cuando escuchó que su nombre era el primero en ser llamado por los Islanders. Dentro de su chaqueta de traje personalizada, Schaefer llevaba fotos familiares de su madre.
Más obstáculos en su camino hacia convertirse en un gran prospecto
El año del draft de Schaefer estuvo lleno de desafíos. Se perdió los primeros nueve juegos de la temporada de los Otters debido a la mononucleosis, y en diciembre sufrió una fractura de clavícula que terminó con su temporada mientras representaba a Canadá en el IIHF World Junior Championship. A pesar de haber jugado solo 17 partidos con Erie la temporada pasada, Schaefer anotó siete goles y registró 22 puntos. Ya se había ganado un lugar entre los mejores prospectos del Draft de la NHL 2025 tras una actuación de seis puntos en agosto, ayudando a Canadá a ganar en la Copa Hlinka/Gretzky U-18. Su juego, aunque con una muestra limitada, fue suficiente para convencer a los cazatalentos de que podría convertirse en un jugador de impacto en el siguiente nivel.
«Él es el paquete completo, jugando un estilo dinámico que genera resultados e influye en el resultado de los juegos», afirmó Dan Marr, Vicepresidente de NHL Central Scouting. «Schaefer fácilmente se proyecta como un futuro All-Star en la NHL».
«Es consistente, maduro y tiene todas las herramientas para ser un defensa número 1 en la NHL», escribió Chris Peters de FloHockey. «Su patinaje está entre los mejores de la clase y su sentido del hockey también está a la altura. Schaefer ha pasado por mucho en su joven vida, pero ha enfrentado sus desafíos con una gracia muy por encima de sus años. Como selección, no está exento de riesgos, pero hay tanto potencial que los equipos han desestimado en gran medida la larga ausencia y aún lo ven como un posible defensa número 1 a largo plazo en la parte superior de su proyección».
Schaefer cumplirá 18 años en septiembre y, semanas después, ingresará a su primer campamento de entrenamiento de la NHL. Estará preparado para su próximo desafío: hacer el equipo de los Islanders, inspirado por su madre, que aunque ya no esté aquí, lo apoyó en su camino hacia una carrera profesional en auge. «Ella siempre está conmigo en espíritu», dijo Schaefer. «Sé que tiene un asiento en primera fila en cada juego. Puedo jugar por alguien aún más. Ella era una mujer fuerte. Me gusta hablar de ella. Si ella estuviera aquí, ustedes sabrían exactamente quién era, aunque no la hayan conocido, porque me encanta hablar de ella».
