Introducción
Me estremezco al pensar en lo que los Golden Knights pueden lograr con una ofensiva que se encuentra entre las cinco mejores de la liga, especialmente tras la incorporación de Mitch Marner, una amenaza constante de 100 puntos con una excelente capacidad tanto ofensiva como defensiva que puede utilizarse en cualquier situación.
Combinaciones de Jugadores
Tiene sentido lógico que Marner y Jack Eichel, quien fue un digno candidato al MVP la temporada pasada, jueguen en líneas separadas, dada su capacidad para impulsar el juego por sí mismos. Sin embargo, al menos al inicio de la temporada, los Knights están considerando la idea de apilar su primera línea. No han tenido el lujo de hacerlo en el pasado; aunque han buscado algunos nombres destacados, una combinación Eichel-Marner sería la mejor que han tenido y posiblemente uno de los dúos más destacados de la liga.
«Que Marner no les haya costado más que espacio en el tope salarial debería llevar la ofensiva de los Knights a un nivel aún más alto.»
Rendimiento Ofensivo
Hasta la fecha, solo un equipo en la era del tope salarial, los Panthers de 2021-22 con Jonathan Huberdeau (115 puntos), Aleksander Barkov (88 puntos) y Sam Reinhart (82), ha promediado más de cuatro goles por partido. ¿Pueden los Knights lograr esto? En papel, creo que es totalmente posible. El THN Yearbook & Fantasy Guide proyecta que Eichel y Marner combinarán 199 puntos esta temporada.
Profundidad en la Alineación
No será un problema para los Knights tener una alineación equilibrada, considerando que Tomas Hertl y William Karlsson son lo mejor que pueden conseguir como sus centros No. 2 y 3. Mark Stone sigue siendo un fantástico extremo de nivel Selke cuando está sano, y Pavel Dorofeyev (35 goles en 82 partidos), Ivan Barbashev (21 goles en igualdad numérica) y Brett Howden (22 goles en igualdad numérica) pueden proporcionar anotaciones desde las otras líneas.
Los Knights pueden lanzar tres líneas de anotación cada noche, sin importar cómo configuren a sus jugadores. No hay escasez de opciones de fantasía de calidad aquí, con Eichel y Marner ambos valiendo selecciones de primera ronda en ligas estándar de 12 o 14 equipos, y al menos tres más – Dorofeyev, Hertl, Theodore – que valen la pena tener incluso en las ligas más superficiales.
Desafíos en la Defensa
Sin embargo, donde los Knights sentirán un golpe es en la ausencia de Alex Pietrangelo debido a una lesión. No hay reemplazo para un jugador de su calibre, lo que pone mucho énfasis en su trío actual: Shea Theodore, Brayden McNabb y Noah Hanifin, para asumir la carga. Zach Whitecloud se une a los cuatro mejores, pero aún está por verse cómo se desempeñará un defensa que entra en su temporada 29 y que nunca ha promediado más de 18 minutos por partido.
Jeremy Lauzon, que probablemente anclará su tercer emparejamiento, merece mención debido a su significativo potencial de golpes, ya que se hizo relevante en la liga de bangers después de liderar la liga con 386 golpes en 2023-24.
Situación en la Portería
La portería es algo incierta, ya que los Knights no tienen profundidad detrás de Adin Hill. En un momento tuvieron una serie de respaldos capaces, pero Akira Schmid jugó solo cinco partidos la temporada pasada y en cuatro temporadas ha comenzado solo 36 partidos. Hill viene de la primera temporada en la que apareció en al menos 50 partidos, y su rendimiento fue mucho mejor de lo que esperaba, pero hay poco margen de error.
Al menos con Ilya Samsonov la temporada pasada, trajo mucha experiencia y tuvo tramos donde fue muy confiable, incluyendo un perfecto 4-0-0 en diciembre de la temporada pasada con un .948 de porcentaje de salvamento y 1.25 de promedio de goles en contra.
Predicción
Predicción: A pesar de algunas dudas sobre su profundidad en defensa y en la portería, los Knights ganarán su tercer banner de división en cuatro temporadas gracias a una ofensiva sobresaliente. A pesar de ser un nuevo integrante, Marner se adapta bien a los Knights en la Conferencia Oeste, donde puede vivir con relativa anonimidad en comparación con ser el salvador de la franquicia local en Toronto.
La inminente agencia libre de Eichel no causa mucha preocupación, dado lo bien que se ha adaptado a los Knights. Con muchos contratos expirando esta temporada y la siguiente – Karlsson, Stone, Reilly Smith, Brandon Saad, Jeremy Lauzon, entre otros – los Knights tienen el espacio en el tope salarial y muchas pruebas de que pueden ser contendientes en las temporadas venideras, lo que facilita convencer a Eichel de quedarse.
A medida que los equipos de la División Central se enfrenten entre sí, los Knights tendrán un camino claro hacia la final de conferencia y más allá. Su principal rival sigue siendo los Oilers, que no ofrecen tanta profundidad como los Knights y tienen preguntas aún más grandes en la portería.
Todas las estadísticas son cortesía de naturalstattrick.com, moneypuck.com, hockeyviz.com, allthreezones.com, hockey-reference.com y eliteprospects.com, a menos que se indique lo contrario.
