Intensificación de la Carrera por los Playoffs de la NBA
Con cinco semanas para que termine la temporada regular de la NBA, la carrera por los playoffs de la Conferencia Este se intensifica. El regreso de Jayson Tatum a los Celtics, tras una ausencia de 10 meses debido a una lesión en el tendón de Aquiles, representa un cambio significativo en la lucha por el título. Mientras tanto, los Pistons, que han sido líderes en el Este, atraviesan actualmente una racha de cuatro derrotas consecutivas. Además, varios equipos en la parte baja de la tabla comienzan a mostrarse como amenazas en los playoffs. Echemos un vistazo a las opiniones de los expertos sobre estos temas.
Opiniones sobre el Regreso de Tatum
¿Cuál es tu mayor conclusión (temprana) sobre el regreso de Tatum?
Dan Devine: Tatum ofreció un gran recordatorio de cuánto aporta al equipo y del grado en que estos Celtics pueden funcionar sin él, al menos por ahora. Tatum falló sus primeros seis tiros contra Dallas y nueve de sus últimos 11 tiros contra Cleveland, con un total de 8 de 26 fuera del área restringida. Sin embargo, eso no ha afectado sus minutos, ya que sigue capturando rebotes y utilizando su tamaño en defensa; continúa atrayendo la atención defensiva, leyendo la cobertura rápidamente y moviendo el balón. La efectividad en el tiro vendrá y se irá, pero el resto de su juego se ve sorprendentemente afilado. Cuando no está en su mejor momento, Jaylen Brown, Payton Pritchard y Derrick White pueden asumir la carga de anotación. Y cuando se pone en marcha… cuidado.
Morten Stig Jensen: Estoy muy impresionado. He dicho durante un tiempo que incluso si Boston obtuviera el 70% de su rendimiento, sería una gran mejora, y honestamente, ese número era un objetivo alto. Sin embargo, aquí estamos, y parece el jugador clave que es. Ignoramos los porcentajes de tiro por ahora y nos enfocamos en cómo está dando a los Celtics exactamente lo que necesitan.
Kelly Iko: Los Celtics han sido esencialmente una de las cinco mejores defensas durante toda la temporada, pero ¿es posible que, debido a su grandeza ofensiva y su prolongada ausencia, realmente hayamos olvidado cuán impactante puede ser Tatum en ese aspecto? Dejemos de lado el juego del viernes contra Dallas, su primer partido de regreso en casi un año contra un equipo en reconstrucción. Tatum pasó una buena parte de sus 27 minutos el domingo defendiendo a Donovan Mitchell y James Harden, limitándolos a un total combinado de 1 de 7 desde el campo. Cuando está sano, Tatum ha sido una presencia defensiva positiva para Boston, gracias a su tiempo de reacción elite, longitud y físico subestimado. La consistencia ofensiva vendrá con más partidos, pero su capacidad para encajar sin causar interrupciones debería ser una señal de peligro para el resto del Este.
Preocupaciones sobre los Pistons
En una escala del 1 al 10, ¿cuán preocupados deberían estar los Pistons por su racha de 4 derrotas?
Iko: Le daría un 5. No podemos ignorar meses de gran baloncesto y enfocarnos solo en una racha de cuatro derrotas, pero nos estamos acercando a mediados de marzo, el momento en que los verdaderos contendientes comienzan a separarse del grupo. (¡Hola, San Antonio!) Detroit tampoco ha sido exactamente llamativo desde el descanso, con la ofensiva en el puesto 16 de la NBA y la defensa en el puesto 13 en ese período. Daría más tiempo a jugadores como Kevin Huerter para encontrar un ritmo y rol, y algunos oponentes más fáciles que se avecinan (Washington, Golden State, Memphis) deberían proporcionar un alivio. Lo que ya hemos aprendido sobre este equipo de los Pistons está bien establecido en este punto.
Jensen: 2. Hablando en términos generales, no estoy nervioso por Detroit al mirarlos a través de la lente de la temporada regular. Sin embargo, los playoffs son otra historia, ya que los problemas de espaciado de los Pistons siguen siendo muy reales. No deberían estar preocupados por una racha de cuatro derrotas ahora, pero deberían luchar con todas sus fuerzas para evitarlo a mediados de abril, porque no se engañen: no son tan infalibles como su récord sugiere.
Devine: Diré 4, en honor a la duración de la racha de derrotas. Detroit cayó ante tres de los equipos más en forma de la NBA: los Cavaliers tras el traspaso de James Harden, los Spurs que van a un ritmo de 60 victorias y un equipo de los Heat que ha ganado ocho de diez y tiene el segundo mejor diferencial de puntos de la liga desde la fecha límite de traspasos, todo de visitante. Incluso la derrota más frustrante —dejar escapar una ventaja de 23 puntos en la segunda mitad en casa ante los Nets de 15-47— se produjo con el organizador All-NBA Cade Cunningham y el peligroso defensor Ausar Thompson fuera de la alineación. (¡Aún así no es genial!) La defensa clasificada No. 2 de los Pistons viajará, lo que debería mantenerlos firmes en los playoffs, y tienen un calendario de cierre de temporada significativamente más favorable que los Celtics, que son segundos; los modelos de proyección pública aún los tienen como los abrumadores favoritos para terminar con el No. 1 del Este. Una mala semana no arruina cuatro meses y medio de gran rendimiento; que Detroit haya clasificado 22 en eficiencia de anotación en media cancha en las últimas dos semanas, aunque ahora esté en el puesto 18 para la temporada, definitivamente merece atención.
Equipos Peligrosos en el Este
¿Quién es el equipo más peligroso del Este fuera de los cuatro primeros?
Devine: Miami. Quiero mencionar a los Hornets, por la fuerza de lo que ha sido la segunda mejor ofensiva de la NBA desde principios de diciembre, pero temo que hemos entrado en la parte del calendario de «No subestimes a Miami». Los Heat tienen un récord de 8-2 en sus últimos 10 juegos, con victorias sobre los Rockets, Hornets y Pistons; ocupan el cuarto lugar en eficiencia defensiva durante toda la temporada; y han subido al quinto lugar en eficiencia ofensiva desde mediados de enero, y segundos desde que Tyler Herro regresó después del descanso del All-Star. Aún tienen preguntas que responder, pero están a solo un juego del quinto lugar en el Este; si pueden evitar el play-in, Bam Adebayo, Erik Spoelstra y suficiente ofensiva pueden ser una combinación bastante peligrosa.
Jensen: Toronto. Una plétora de alas que crean juego es una receta para sorpresas, y con Immanuel Quickley mejorando recientemente (19.3 puntos, 6.2 asistencias, 45.0% en triples en sus últimos 19 juegos), los Dinos parecen ágiles después de haber estado extintos durante 66 millones de años. Aún creo que necesitan un poco más de tamaño para ser una verdadera amenaza, pero el regreso de Collin Murray-Boyles debería ayudar.
Iko: Atlanta. Disculpas a Luke Kornet, pero me gustaría dar un poco de amor a los Hawks aquí. Es una pena que hayamos visto a Jonathan Kuminga jugar solo tres veces para Atlanta desde el traspaso, pero considera esto: San Antonio ha sido el mejor equipo de la liga desde el descanso del All-Star, con un impresionante diferencial de +16.5 puntos. ¿Adivina quién es el No. 2? Los Hawks, que están justo detrás con un impresionante +15.1 puntos por cada 100 posesiones. Están jugando a una velocidad vertiginosa, entre los 10 mejores en triples intentados y anotados, y CJ McCollum ha sido una revelación con su calma, astucia veterana y anotación. Las últimas semanas de la temporada serán fascinantes: Atlanta tiene un calendario relativamente ligero por delante, pero también Miami, Orlando y Filadelfia, los equipos directamente por encima de los Hawks en la clasificación. De todos modos, esto tiene todos los ingredientes para ser un playoff complicado; atletismo en abundancia, distribución ofensiva eficiente y una defensa física y astuta. Todos los planos, por favor.
Enfrentamientos Deseados en los Playoffs del Este
¿Cuál es un enfrentamiento que te gustaría ver en los playoffs del Este?
Jensen: Pistons-Cavs. Quiero creer en los Pistons, pero temo que simplemente no tienen suficiente potencia ofensiva para hacer una carrera hacia las Finales. Pasar por Cleveland requeriría una buena dosis de ejecución ofensiva, así que tengo curiosidad por ver si pueden fabricarla, mientras mantienen su intensidad defensiva contra el golpe ofensivo de Cleveland.
Devine: Pistons-Hornets en la Ronda 1. La temporada pasada, Detroit fue el audaz novato que terminó con una sequía de playoffs y le dio a un oponente favorito todo lo que podía manejar en la primera ronda. Sería divertido ver los papeles invertidos, con un equipo de los Pistons ahora soportando el peso de expectativas reales, teniendo que jugar a Whac-a-Mole contra una ofensiva efervescente y abrumadora de Charlotte —una que, en este marco, habría tenido que abrirse camino fuera del torneo de play-in para tener derecho a apuntar al No. 1.
Iko: Necesito estar presente para Cavs/Pistons, espero en la segunda ronda. Los dramas fuera de la cancha por sí solos hacen de esto un enfrentamiento atractivo, pero hay una energía de caballo oscuro seria en Cleveland —suponiendo que la luna de miel de Harden se extienda unas semanas más— que justifica una verdadera amenaza en la Conferencia Este. La fuerza bruta de Detroit contra la finura de Cleveland es una combinación hecha en el cielo.
